O misiune a NASA către un asteroid masiv, bogat în metale, reaprinde dezbaterile privind viabilitatea economică și riscurile sistemice ale mineritului spațial. Nava spațială Psyche, lansată în octombrie 2023, se îndreaptă spre o rocă spațială a cărei valoare minerală estimată depășește de mii de ori economia globală, punând în balanță promisiunea unei bogății de neimaginat cu potențialul de a destabiliza piețele mondiale.
NASA vizează cel mai mare rezervor de aur din sistemul solar
În centrul atenției se află 16 Psyche, un obiect cosmic situat în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Estimările din 2019, care evaluau rezervele sale de fier, nichel și aur la aproximativ 700 de cvintilioane de dolari, au generat speculații intense. Calculul simplist că valoarea sa ar putea transforma fiecare om de pe Pământ într-un miliardar a captat atenția publicului, dar a evidențiat și o provocare economică fundamentală.
Experții avertizează că injectarea bruscă a unor astfel de cantități de metale prețioase pe piața terestră ar putea duce la prăbușirea valorii acestor active, cu efecte imprevizibile asupra sistemelor financiare globale. Pe lângă riscurile de piață, obstacolele tehnice, logistice și juridice rămân formidabile. Costurile de transport, tehnologiile de rafinare în condiții de gravitație zero și absența unui cadru legal clar privind drepturile de proprietate în spațiu reprezintă bariere semnificative care nu au fost încă depășite.
O misiune de cartografiere, nu de extracție
În acest context, NASA subliniază că misiunea actuală are un scop pur științific. Nava spațială Psyche nu este echipată pentru operațiuni miniere. Obiectivul său principal, la atingerea asteroidului în 2029, este de a cartografia și analiza compoziția și structura acestuia. Datele colectate sunt considerate esențiale pentru a înțelege formarea nucleelor planetare și pentru a evalua, în cunoștință de cauză, fezabilitatea viitoarelor proiecte de extracție.
NASA a identificat peste 1,3 milioane de asteroizi în sistemul nostru solar, mulți dintre aceștia prezentând un potențial economic considerabil. Obiecte precum 16 Psyche și 241 Germania sunt considerate a fi nuclee expuse ale unor planete eșuate, în timp ce altele, precum Bennu și Ryugu, sunt bogate în carbon și oferă indicii despre originile apei și ale vieții.
Un alt asteroid apropiat de Pământ, 2011 UW158, este estimat a conține rezerve de platină în valoare de 5,4 trilioane de dolari. Modelele economice sugerează că succesul unei singure misiuni de anvergură ar putea depăși producția anuală globală de metale, o perspectivă cu implicații disruptive majore.
Implicații duble: resursă și amenințare
Asteroizii au jucat un rol dual în istoria Pământului. Teoriile științifice susțin că impacturile timpurii ar fi putut aduce pe planetă elemente esențiale vieții, precum apa și aminoacizii. Simultan, riscul unui impact catastrofal rămâne o preocupare constantă pentru securitatea planetară. Succesul misiunii DART din 2022, prin care NASA a deviat traiectoria unui asteroid, a marcat o etapă importantă în dezvoltarea capacităților de apărare.
Pe măsură ce misiunea Psyche avansează, datele pe care le va furniza vor avea o relevanță ce depășește strict sfera mineritului. Acestea ar putea oferi o înțelegere fără precedent asupra formării planetelor, distribuției resurselor în sistemul solar și a factorilor care fac posibilă viața. Astfel, investiția în explorarea acestor corpuri cerești reprezintă un pariu strategic pe termen lung, cu potențiale beneficii atât pentru știință, cât și pentru viitoarea economie a resurselor.
