A fost Caligula cel mai rău împărat roman din toate timpurile?

Caligula este cunoscut drept unul dintre cei mai detestați împărați romani din toate timpurile, iar poveștile despre comportamentul său extravagant și lipsit de logică continuă să fascineze. De la încercarea de a numi un cal în funcția de consul la cheltuirea averilor publice pe palate plutitoare dedicate orgiilor, viața sa pare desprinsă dintr-o satiră grotescă a Romei imperiale.

Desigur, multe dintre relatările scandaloase despre Caligula provin din propaganda adversarilor săi politici. Totuși, chiar și filtrate prin exagerările istoriei, ele zugrăvesc imaginea unui conducător tiranic, disfuncțional și complet rupt de realitățile guvernării. Sub domnia sa, Roma a ajuns într-o stare critică, iar amintirea sa rămâne sinonimă cu haosul și decadența.

Să analizăm câteva dintre cele mai celebre și bizare povești care au contribuit la această reputație:

#1. Caligula și calul său favorit, Incitatus

Printre cele mai cunoscute legende despre Caligula se află dragostea sa neobișnuită pentru calul său, Incitatus. Acesta nu doar că beneficia de o casă luxoasă din marmură și o iesle confecționată din fildeș, dar se spune că împăratul îi pregătise chiar și un loc în consulatul roman (după alte versiuni, chiar în Senat).

Într-un spectacol de excentricitate dus la extrem, Caligula își invita calul să ia cina alături de el, servindu-i o cupă de aur plină cu vin. Este greu de spus dacă aceste povești sunt complet adevărate sau doar o hiperbolă menită să-i ridiculizeze guvernarea, însă ele ilustrează perfect cât de bizară a fost percepută domnia sa.^[sursa]

#2. Palatele plutitoare de pe Lacul Nemi

Un alt exemplu al obsesiei sale pentru extravaganță sunt cele două „barje de plăcere” pe care le-a construit pe Lacul Nemi, folosind fonduri publice. Aceste structuri opulente, descoperite abia în anii 1920-1930, erau decorate cu marmură, mozaicuri fine și statui impunătoare.

Deși detaliile exacte despre utilizarea lor rămân un mister, barjele erau renumite pentru găzduirea unor petreceri fastuoase, iar unele surse susțin că inclusiv orgii de zile întregi aveau loc la bord. Acest proiect vanitos este doar unul dintre numeroasele exemple ale modului în care Caligula a risipit resursele publice, contribuind la ruinarea economiei romane.

#3. Podul plutitor al lui Caligula: o lecție absurdă de vanitate

Într-o demonstrație grandioasă de putere și absurditate, Caligula a ordonat alinierea a zeci de nave comerciale de-a lungul Golfului Baiae, construind astfel un pod artificial de aproximativ 5 kilometri. După ce sclavii au acoperit punțile cu pământ, împăratul s-a plimbat mândru pe calul său de-a lungul construcției, purtând o pelerină aurie strălucitoare timp de două zile.

Care era scopul acestei demonstrații extravagante? Se pare că totul s-a datorat unui comentariu făcut de astrologul Thrasyllus, care susținuse cândva că șansele lui Caligula de a deveni împărat erau la fel de mari ca cele de a traversa Golful Baiae călare pe un cal. Pentru Caligula, o astfel de insultă nu putea rămâne nepedepsită, iar podul a devenit o declarație de sfidare fără precedent.

#4. Războiul împotriva mării: Caligula și biciuirea valurilor

Puține povești despre Caligula sunt la fel de bizare ca aceasta. Potrivit relatărilor, în timpul unei campanii militare nereușite împotriva britanicilor, împăratul a decis să își ridice moralul soldaților ordonând un atac asupra mării.

Într-o scenă desprinsă parcă dintr-o piesă de teatru absurd, legiunile romane au fost obligate să lovească apele Canalului Mânecii cu săbiile, într-o „luptă” simbolică împotriva zeului Neptun. După această victorie fictivă, Caligula le-a cerut soldaților să colecteze scoici de pe plajă, declarându-le pradă de război. Acest episod rămâne una dintre cele mai comentate și ironizate întâmplări din domnia sa.

#5. Caligula, zeul autoproclamat al Romei

Dacă măreția unui om poate fi măsurată prin templele construite în onoarea sa, Caligula și-a asigurat un loc special în panteonul egoului imperial. Împăratul a ridicat sanctuare somptuoase, unde statui de aur în mărime naturală îl înfățișau ca pe un zeu, iar cetățenii erau încurajați să îi aducă sacrificii. Păuni, flamingo și alte animale exotice erau oferite în onoarea împăratului divin.

Relatările istorice spun că el a încercat chiar să înlocuiască capul statuii lui Zeus de la Olympia cu propriul chip, o dovadă clară a obsesiei sale pentru divinizare. Deși acest proiect grandios nu a fost finalizat, intenția sa rămâne un exemplu fascinant al delirului său de grandoare.

#6. Caligula și ura sa ciudată pentru capre

Printre excentricitățile mai puțin cunoscute ale împăratului se numără și aversiunea sa față de capre. Astfel, împăratul a interzis menționarea caprelor în prezența sa, un decret straniu motivat de sensibilitatea sa față de propriul aspect fizic.

Descrierile contemporane ale lui Caligula vorbesc despre un împărat cu o pilozitate excesivă pe corp și o chelie pronunțată, trăsături care, în ochii săi, îl făceau să semene cu o capră. Furia sa în fața oricărei aluzii la acest subiect subliniază nesiguranțele care îl măcinau dincolo de masca autorității absolute.

#7. Certurile cu Jupiter: Nebunia din culisele nopții

Pe măsură ce domnia sa avansa, criticii susțin că semnele nebuniei lui Caligula deveneau tot mai evidente. Se spune că împăratul suferea de insomnii și halucinații nocturne, petrecând ore întregi în certuri imaginare cu Jupiter, regele zeilor romani.

Martorii afirmau că îl auzeau amenințând divinitatea supremă cu pedepse și chiar moartea, o scenă care, dacă este adevărată, reflectă starea mentală tot mai fragilă a împăratului. Desigur, unii istorici speculează că aceste povești ar fi putut fi exagerări menite să-i denigreze imaginea, dar ele rămân o parte esențială a legendei care înconjoară figura sa.