A fost găsită prima peșteră pe Lună. Este pregătită pentru a fi ocupată de oameni?

Cercetătorii au identificat pentru prima dată o peșteră pe Lună, mai exact un tunel aflat sub suprafața selenară, în apropiere de zona denumită Mare Tranquillitatis (Marea Liniştii, o depresiune care se află în bazinul Tranquillitatis), unde oamenii au pășit pentru prima dată după aselenizarea din urmă cu jumătate de secol.

Deși acest loc special nu este un loc probabil pentru construirea unei viitoare colonii, acolo unde există o peșteră, probabil că vor exista mai multe, sporind perspectivele unei viitoare colonizări.

În ciuda scăderii costurilor de lansare, va fi foarte costisitor să transportăm ceva greu pe Lună în viitorul previzibil. O bază pe termen lung, ca să nu mai vorbim de ceva permanent, va depinde de capacitatea de a obține cât mai mult posibil de la fața locului. În ultimii ani, accentul a fost pus pe găsirea de surse de apă, dar și adăpostul este crucial pentru crearea unei colonii.

Viitorii astronauți vor avea nevoie de protecție extinsă împotriva radiațiilor spațiale și a variațiilor nebănuite de temperatură de pe Lună, dacă vor să rămână acolo mult timp. De asemenea, trebuie să existe ceva suficient de rezistent pentru a supraviețui unei mici lovituri de asteroid, de genul celor obișnuite, fără scut atmosferic. Astfel, este mult mai bine să existe formațiuni naturale care să asigure acest lucru decât să fim nevoiți să construim sau să săpăm propriile noastre structuri.^[sursa]

Coloniştii ar putea locui într-o peșteră pe Lună

„În anul 2010, ca parte a misiunii NASA Luna Reconnaissance Orbiter (LRO), instrumentul Miniature Radio-Frequency (Mini-RF) a obținut date care includeau o groapă în Mare Tranquilitatis.”, a declarat profesorul Lorenzo Bruzzone.

„După ani de zile, am reanalizat aceste date cu tehnici complexe de procesare a semnalelor pe care le-am dezvoltat recent și am descoperit reflexii radar din zona gropii care se explică cel mai bine prin existența unui canal subteran în peșteră. Această descoperire oferă prima dovadă directă a unui tub de lavă accesibil sub suprafața Lunii.”, a mai spus profesorul Bruzzone.

Groapa studiată de către Bruzzone și colegii săi, cunoscută drept groapa Mare Tranquillitatis, este una dintre cele peste 200 care au fost observate. Unele sau toate acestea par a fi rezultatul prăbușirii plafonului unui tub de lavă. Cu toate acestea, doar pentru că există o astfel de groapă nu înseamnă că există o peșteră subterană suficient de mare pentru a fi utilă.

Groapa din Mare Tranquillitatis este cea mai adâncă cunoscută, așa că a părut un loc bun pentru a începe. Are un diametru de aproximativ 100 de metri și pereți atât de abrupți, încât pot fi chiar supraînălțați. Aceasta o face să fie una dintre puținele gropi suficient de mari pentru ca caracteristicile interne să poată fi detectate cu rezoluția pe care o poate oferi radarul LRO.

Noul studiu relevă o pată luminoasă pe latura vestică a gropii în imaginile radarului orbital cu apertură sintetică LRO cu vedere laterală. Simulările sugerează că este o conductă cu o lungime cuprinsă între 30 și 80 de metri și o lățime de aproximativ 45 de metri. Poate nu este suficient de mare pentru a găzdui un oraș, dar este o locație decentă pentru un sat lunar.

Se crede că podeaua peșterii este suficient de plată pentru a putea fi folosită. Deși de la intrarea în peșteră până la suprafață sunt mai mult de 100 de metri, în condițiile gravitației lunare scăzute, acest lucru ar putea să nu fie un impediment major.

Autorii studiului au construit două modele ale dimensiunilor probabile ale gropii și peșterii, care diferă în primul rând prin înălțimea grămezii de roci produse atunci când tavanul gropii a căzut și, prin urmare, prin panta abruptă a podelei.

Așa cum se spune şi despre New York, Marea Liniștii este un loc minunat de vizitat, dar nu am vrea să locuim acolo.

Asta pentru că îi lipsește celălalt ingredient esențial pentru locuirea pe Lună: gheața. Apa înghețată există aproape sigur la polii lunari, în special la polul sud, ceea ce a inspirat cursa pentru a aseleniza acolo.

Gheața aflată oriunde în apropierea suprafeței planului ecuatorial plat care este Mare Tranquilitatis ar fi fiert de mult în zilele toride ale Lunii. Nostalgia de a fi la aproximativ 7 grade nord de locul unde Armstrong a făcut „un pas mic” nu va compensa faptul că nu avem nimic de băut.

Cu toate acestea, lucrarea științifică crește șansele ca astfel de tuburi de lavă să poată exista la poli și, poate mai important, că le putem identifica din spațiu cu o rezoluție relativ crescută. „Aceste peșteri au fost teoretizate timp de peste 50 de ani, dar este pentru prima dată când am demonstrat existența lor.”, a conchis profesorul Bruzzone.