Biserica săpată într-un munte, la o înălţime de peste 2.500 de metri: Abuna Yemata Guh

Biserica săpată într-un munte, la o altitudine de 2.580 de metri, numită Abuna Yemata Guh, este o biserică ortodoxă din Etiopia, situată în regiunea Tigray, în lanțul muntos Gheralta. Este dedicată lui Yemata, unul dintre cei nouă sfinți care au adus creștinismul în Etiopia și Eritreea în secolul al VI-lea.

Biserica este renumită pentru starea de conservare a frescelor sale policrome, care datează din secolul al VI-lea și care reprezintă scene biblice și sfinți.

Accesul către Abuna Yemata Guh, biserica săpată într-un munte, este foarte dificil

Biserica este, de asemenea, cunoscută pentru dificultatea accesului, deoarece este situată pe un afloriment stâncos la o altitudine de peste 2.500 de metri. Pentru a ajunge la biserica, pelerinii trebuie să urce pe stânci abrupte și să traverseze un pod îngust fără balustradă.^[sursa]

Vizitatorii trebuie să traverseze un pod de piatră naturală cu o prăpastie abruptă de aproximativ 250 de metri de fiecare parte, iar apoi o ultimă pasarelă îngustă din lemn.

Urmează o ascensiune obositoare, urmată de o cățărare pe un perete vertical de stâncă. Acesta din urmă trebuie parcurs în întregime cu prinderi de mână și de picior, iar apoi urmează o plimbare pe o cornișă cu o lățime de doar 50 de cm, cu fața spre o stâncă cu o prăpastie abruptă de 300 de metri. Stâlpii verticali reprezintă ultimele rămășițe de eroziune ale unei formațiuni de gresie care a acoperit cândva subsolul precambrian.

Biserica face parte dintr-un ansamblu de biserici monolitice săpate în piatră, care se găsesc în Etiopia și care sunt considerate a fi o minune a lumii. Aceste biserici au fost construite între secolele al VI-lea și al XIII-lea și reflectă tradiția creștină etiopiană, care este una dintre cele mai vechi și mai originale din lume.

Conform legendei locale, biserica a fost construită în secolul al VI-lea și este dedicată lui Abuna Yemata (numit și Abba Yem’ata), unul dintre cei nouă sfinți. În mod tradițional, se crede că cei Nouă Sfinți sunt originari din Roma, Constantinopol și Siria, aceştia desfăşurându-şi activitatea între sfârșitul secolului al V-lea și începutul secolului al VI-lea.

Biserica este decorată cu fresce vechi și picturi murale care ilustrează povești biblice și scene religioase. Picturile înfățișează mai mullte personaje din Vechiul Testament decât din Noul Testament. Aerul uscat și lipsa de umiditate au păstrat picturile într-o stare foarte bună, aproape de imaginea lor originală. Aceste fresce au fost create de călugării locali și sunt un exemplu frumos al artei creștine etiopiene tradiționale.

Biserica este un loc de pelerinaj important pentru credincioșii ortodocși etiopieni și este adesea folosită pentru servicii religioase. De-a lungul anilor, a devenit și o destinație turistică populară pentru cei dornici să experimenteze istoria și cultura religioasă din Etiopia. În ciuda accesului dificil, pentru mulți credincioşi această călătorie dificilă reprezintă o experiență spirituală unică.