O creatură se lansează în gol de la 30 de metri înălțime, dar nu are aripi. Plutește peste 100 de metri, ca o fantomă tăcută a junglei, purtându-și puiul agățat de abdomen. Nu este pasăre, nici liliac. Și, în ciuda numelui său popular, nu este nici măcar „lemurian zburător”.
Aceasta este povestea uimitoare a colugo-ului, animalul care rescrie regulile evoluției și care este, poate, mult mai apropiat de tine decât ai bănui.
O iluzie perfectă: colugo, maestrul planării
Primul lucru pe care trebuie să-l știi despre colugo este că numele său induce în eroare. El nu zboară cu adevărat. Spre deosebire de lilieci, singurele mamifere capabile de zbor activ, colugo este un planor desăvârșit.
Secretul său? O membrană subțire și păroasă, numită patagium, care se întinde de la gât până la vârful degetelor și de acolo până în vârful cozii. Când își întinde membrele, corpul său se transformă într-un veritabil zmeu viu, cu o „anvergură” de circa 70 de centimetri. Această adaptare incredibilă îi permite să planeze pe distanțe mai mari de 100 de metri – lungimea unui teren de fotbal – pierzând foarte puțin din altitudine. Este un spectacol de o eficiență aerodinamică uluitoare.
O legătură de sânge neașteptată
A doua mare neînțelegere este legată de numele de „lemurian”. Cu fața sa mică și ochii enormi, orientați frontal, aduce vag aminte de un lemurian. Aici se oprește însă asemănarea.
Studiile genetice au dezvăluit un adevăr șocant: colugo nu este deloc un lemurian. De fapt, aceste creaturi formează propriul lor ordin taxonomic, Dermoptera. Iar cea mai mare surpriză este că sunt cele mai apropiate rude în viață ale primatelor. Asta înseamnă că acest planor misterios este, din punct de vedere evolutiv, mai apropiat de noi, oamenii, decât de oricare alt mamifer care nu este primată.
Adaptări unice, de la camuflaj la dinți-pieptene
Trăind exclusiv în coronamentul copacilor din pădurile tropicale din Asia de Sud-Est, colugo este un maestru al supraviețuirii. Blana sa, într-o combinație de gri, negru sau roșu, are un model pătat care imită perfect lichenii de pe scoarța copacilor, oferindu-i un camuflaj aproape invizibil în fața prădătorilor.
Poate cea mai bizară adaptare se găsește însă în gura sa. Incisivii inferiori ai colugo-ului sunt unici în lumea mamiferelor: au forma unui pieptene, fiecare dinte având până la 20 de zimți fini. Acest „instrument” multifuncțional este folosit atât pentru a-și curăța blana de paraziți, cât și pentru a răzui seva dulce a plantelor sau a stoarce sucul din fructe.
De la planarea sa hipnotizantă la secretele ascunse în ADN-ul său, colugo este o dovadă vie că natura nu încetează niciodată să ne surprindă. Nu este doar o ciudățenie a lumii animale, ci o mărturie a legăturilor complexe și neașteptate care ne unesc pe toți.
