Un vierme parazit capabil să pătrundă prin pielea umană ar putea deține secretul pentru următoarea generație de analgezice, oferind o alternativă crucială la medicamentele opioide, conform unei noi cercetări.
Acest parazit, Schistosoma mansoni, reușește să dezactiveze sistemul de alarmă al corpului, furișându-se practic nedetectat pe lângă senzorii de durere ai sistemului imunitar. Mecanismul său se bazează pe suprimarea neuronilor din piele, iar dacă oamenii de știință ar putea izola moleculele responsabile, acestea ar putea fi transformate în noi medicamente revoluționare.
Într-un studiu recent, cercetătorii de la Tulane School of Medicine au investigat rolul unei proteine cheie, denumită TRPV1+, la șoareci infectați cu S. mansoni. Această proteină este esențială în transmiterea semnalelor pe care creierul le interpretează ca fiind căldură, durere sau mâncărime.
Prin blocarea experimentală a proteinei și măsurarea sensibilității rozătoarelor, echipa a descoperit că parazitul declanșează o reducere a activității TRPV1+. Anulând practic aceste simptome, S. mansoni poate invada organismul fără a fi detectat.
Acest parazit oprește durerea, iar cercetătorii vor să folosească asta
Oricât de înfricoșător ar suna, acest mecanism s-ar putea dovedi extrem de util.
„Dacă identificăm și izolăm moleculele utilizate de helminți pentru a bloca activarea TRPV1+, acestea ar putea reprezenta o alternativă nouă la tratamentele actuale pe bază de opioide pentru reducerea durerii”, a explicat într-o declarație dr. De’Broski R. Herbert, profesor de imunologie la Tulane și autor principal al studiului, citat de IFL Science.
Mai mult, adaugă el, „moleculele care blochează TRPV1+ ar putea fi, de asemenea, dezvoltate în terapii care reduc severitatea bolii pentru persoanele care suferă de afecțiuni inflamatorii dureroase.”
Interesant este că proteina TRPV1+ oferă și o formă de imunitate gazdei. Cercetătorii au descoperit că activarea sa duce la mobilizarea rapidă a celulelor imune care provoacă inflamații. Acest răspuns inflamator ajută la blocarea pătrunderii parazitului prin piele, ceea ce explică de ce strategia parazitului de a suprima această proteină este atât de eficientă pentru succesul infecției.
Viermii precum S. mansoni provoacă o infecție parazitară cunoscută sub numele de schistosomiază – a doua cea mai periculoasă boală parazitară după malarie. Paraziții trăiesc în anumite specii de melci de apă dulce și pot contamina apa. Oamenii se pot infecta dacă pielea intră în contact cu apa contaminată, de exemplu în timpul înotului sau spălării hainelor. În mod normal, infecțiile parazitare provoacă durere, mâncărime sau erupții cutanate, dar nu și în cazul S. mansoni.
Pe lângă inspirația pentru viitoarele analgezice, cercetarea ar putea ajuta la tratarea directă a bolilor tropicale precum schistosomiaza.
„Identificarea moleculelor din S. mansoni care blochează TRPV1+ ar putea contribui la tratamentele preventive pentru schistosomiază. Ne imaginăm un agent topic care activează TRPV1+ pentru a preveni infecția cu apă contaminată la persoanele expuse riscului.”, a spus Herbert.
Următorul pas pentru echipă este să investigheze în detaliu moleculele responsabile de blocarea TRPV1+ și celulele imune asociate. Dacă vor reuși, tratamentele propuse ar putea deveni, în curând, o realitate.
Studiul a fost publicat în The Journal of Immunology.
