Acest sindrom ciudat îi face pe oameni să creadă că cei dragi au fost înlocuiți de impostori: sindromul Capgras

Sindromul Capgras este o tulburare psihică în care persoana afectată este convinsă că o persoană cunoscută a fost înlocuită de un impostor.

Într-o după-amiază frumoasă de toamnă, în Central Park din New York, Carol Berman a trăit cu groază momentul în care soțul ei de 40 de ani nu o mai recunoștea ca fiind soția lui.

În ochii săi, ea nu mai era adevărata Carol, ci o femeie străină care pretindea că este Carol – un impostor.

Se plimbau prin parc când el a început să strige la o femeie cu o coafură asemănătoare, aflată mai încolo: „Carol! Carol, vino aici!”

Șocată, Carol l-a confruntat, privindu-l adânc în ochi și asigurându-l că ea este chiar acolo. Totuși, el a refuzat să o recunoască drept adevărata Carol.^[sursa]

Marty Berman fusese un avocat de succes, cald și inteligent, cu o carieră remarcabilă în domeniul brevetelor. Dar, la 74 de ani, a început să manifeste semne de demență. Fost expert în matematică și inginerie, nu mai putea efectua calcule simple.

Un bărbat care obișnuia să parcurgă Manhattanul pe jos nu mai putea merge singur câteva străzi fără să se piardă.

Poate cea mai dureroasă parte pentru Carol a fost atunci când delirul soțului ei s-a manifestat la un an sau doi după apariția simptomelor inițiale.

Sindromul Capgras: oamenii cred că cei dragi au fost înlocuiți de impostori

Sindromul Capgras este o afecțiune psihologică care determină o persoană să creadă că cei dragi au fost înlocuiți cu dubluri identice.

În calitate de profesor asistent clinic de psihiatrie la Universitatea din New York, Carol a tratat mai mulți pacienți cu sindromul Capgras. Dar să fie martoră la această iluzie devastatoare în persoana pe care o iubea cel mai mult, pe care deja o pierdea din cauza demenței, a fost o experiență sfâșietoare.

„Sindromul Capgras a fost, în esență, ruperea legăturii noastre. Este oribil pentru că generează o deconectare profundă între tine și persoana iubită. El mă respingea, crezând că sunt un intrus sau un străin care se amesteca în viața lui.”, a spus Carol.

Deși cauzele exacte ale acestei iluzii nu sunt pe deplin înțelese, cercetătorii sugerează că răspunsurile se găsesc în sistemul complex al creierului – un sistem ce implică memoria, emoțiile și autoidentificarea – care permite interacțiuni fără întreruperi cu cei dragi, interacțiuni pe care adesea le considerăm de la sine înțelese.

Cazul lui Marty Berman a fost probabil cauzat de demența cu corpi Lewy, spune Carol, aceeași boală care i-a răpit tatăl.

Această afecțiune este al doilea cel mai frecvent tip de demență după boala Alzheimer și este cauzată de acumularea anormală a unor proteine numite corpi Lewy în creier.

Studiile au arătat că sindromul Capgras este relativ frecvent la pacienții cu demență cu corpi Lewy, un raport indicând o prevalență de 16,6%.

În cele din urmă, Berman a trebuit să fie internat într-un azil, iar primele semne ale sindromului Capgras au apărut la scurt timp după aceea. La trei ani de la diagnosticarea demenței cu corpi Lewy, el nu mai știa unde locuiește, data curentă sau cum să se hrănească și să se îmbrace.

„Am fost împreună timp de 40 de ani – a fost cea mai apropiată relație din viața mea – și apoi a început să sufere de acest tip cumplit de demență. Corpul și mintea lui au început să cedeze.”, a spus Carol.

Ca și alți pacienți cu sindromul Capgras, Marty Berman a crezut că soția lui a fost înlocuită de un impostor. Alți pacienți au confundat persoanele dragi cu extratereștri, roboți sau clone.

O serie de cazuri au implicat acte șocante de violență împotriva persoanei greșit identificate.

Un raport din anul 2014 descrie două cazuri de bărbați cu sindromul Capgras care și-au ucis propriile mame, în timp ce un raport din 2015 detaliază cum un pacient cu sindromul Capgras și boala Parkinson a devenit din ce în ce mai violent față de diferitele „versiuni” ale soției sale.

Un caz raportat anterior a implicat un pacient care și-a decapitat tatăl „robot” în încercarea de a găsi bateriile din capul acestuia.

Unele persoane cu sindromul Capgras susțin că există dubluri ale lor. Primul pacient documentat cu acest sindrom, raportat de psihiatrii francezi Joseph Capgras și Jean Reboul-Lachaux în 1923, a fost o femeie de 53 de ani care credea că soțul, copiii, servitorii și alte persoane din viața sa au fost înlocuiți de impostori.

Pacienta insista chiar că avea doi sau trei dubluri care făceau parte dintr-un complot elaborat pentru a-i fura identitatea și moștenirea. Există puține studii recente privind numărul persoanelor afectate de această tulburare.

Un studiu din anul 2014, realizat pe pacienți spitalizați cu primul episod de tulburare psihotică, a identificat 73 din 513 persoane (14,1%) cu delir Capgras.^[sursa]

Cu mai bine de 20 de ani în urmă, V.S. Ramachandran, directorul Centrului pentru Creier și Cogniție din cadrul Universității California din San Diego, a făcut o descoperire majoră în înțelegerea acestui delir prin intermediul unui caz implicând un student de-al său care a dezvoltat sindromul Capgras ca urmare a unei traume craniene într-un accident de mașină.

„Teoria clasică pentru a explica sindromul Capgras era că avea o bază freudiană, un complex Oedip sau Electra din copilărie. Ai suferi o lovitură la cortex, o atracție sexuală din copilărie ar ieși la iveală, iar tu ai normaliza acest lucru spunând: «Nu poate fi mama mea, altfel nu aș fi atras de ea.»”, a explicat Ramachandran.

„Ai suferi o lovitură la cortex, o atracție sexuală din copilărie iese la suprafață, iar tu o normalizezi spunând: ‘Nu poate fi mama mea, altfel nu aș fi atras de ea.’”

Această interpretare psihanalitică nu avea sens pentru Ramachandran, deoarece pacienții cu sindromul Capgras pot identifica greșit nu doar părinții, ci și alte persoane, animale de companie sau chiar plante.

Ramachandran a dorit să meargă dincolo de studiul observațional tipic și a efectuat o serie de experimente simple cu studentul său, David, pentru a descoperi posibilele cauze ale acestei iluzii.

El a observat că David considera că părinții lui sunt impostori doar atunci când îi vedea în persoană, dar nu și atunci când vorbea cu ei la telefon, ceea ce l-a condus la concluzia că fenomenul are o puternică componentă vizuală.

Se pare că, dintr-un motiv necunoscut, David nu experimenta sentimentul de căldură emoțională așteptat atunci când își vedea părinții, ceea ce îl făcea să creadă că aceștia sunt dubluri.

În mod normal, oamenii experimentează un răspuns emoțional mai intens când văd fețele celor dragi, comparativ cu cele ale străinilor, răspuns care poate fi măsurat prin modificări ale conductanței cutanate.

Electrozii plasați pe mâinile subiectului înregistrează modul în care pielea conduce electricitatea, aspect influențat de activitatea glandelor sudoripare, care se modifică involuntar în funcție de excitarea psihologică.

Cu toate acestea, atunci când Ramachandran i-a arătat lui David fotografii cu membri ai familiei și cu străini, conductanța pielii lui David a rămas constantă pentru ambele categorii.

Ramachandran a ajuns la concluzia că sindromul Capgras implică o deconectare între modulele cerebrale responsabile pentru procesarea fețelor și răspunsul emoțional – mai exact, lobul temporal, care se ocupă de percepția fețelor și a afectului facial, și sistemul limbic, responsabil pentru emoții.

Alte teste au demonstrat că David nu avea probleme în a recunoaște fețele, dar avea tendința de a atribui mai multe identități aceleași persoane dacă fotografiile erau realizate din unghiuri diferite.

Chiar și în cazul anumitor fotografii cu el însuși, David declara că acea persoană era un alt David.

„În mod normal, când privești o cameră pentru prima dată, imaginea se înregistrează în mintea ta, iar când o vezi din alt unghi, adaugi acea informație la același fișier de memorie. Acest sistem de arhivare pare a fi defect la acești pacienți, și, astfel, ei tind să dubleze lucrurile.”, a explicat el.

Așadar, este posibil ca Marty Berman, uitându-se la soția sa, din cauza agravării demenței, să nu fi simțit acea strălucire emoțională obișnuită.

De ce a crezut că nu era adevărata Carol

Dar ce l-a făcut să ajungă la concluzia extremă că ea nu era adevărata Carol?

Experții au sugerat că o simplă conexiune deteriorată între regiunile creierului responsabile de procesarea feței și a emoțiilor nu ar fi suficientă pentru a provoca o astfel de iluzie extremă.

Cercetătorul în științe cognitive Max Coltheart și colegii săi au elaborat o teorie cu doi factori a credinței delirante, confirmată ulterior prin imagistica cerebrală la un pacient cu sindromul Capgras.

Primul factor este o afectare cerebrală care împiedică fețele familiare să provoace un răspuns emoțional adecvat, iar al doilea factor constă într-o incapacitate a pacienților de a respinge credința delirantă.

„Ideea că cei dragi sunt impostori ar trebui respinsă dacă sistemul de evaluare a credințelor funcționează corect, dar leziunile cerebrale din lobul frontal drept pot împiedica acest proces.”, a declarat Coltheart, profesor emerit la Universitatea Macquarie din Australia.

Tratamentul pacienților cu sindrom Capgras variază în funcție de boala de bază, însă nu este întotdeauna eficient.

Coltheart recomandă terapia cognitiv-comportamentală, un tip de terapie prin discuții care poate ajuta pacienții să devină conștienți de convingerile lor eronate. După multe eforturi, David, pacientul lui Ramachandran, și-a acceptat în cele din urmă părinții ca fiind reali, dar sentimentul de căldură la vederea lor nu s-a mai întors niciodată, nici măcar după mulți ani.

Alți psihiatri, inclusiv Carol Berman, au tratat pacienții deliranți cu medicamente antipsihotice și antidepresive.

„Am văzut oameni care s-au îmbunătățit [cu un astfel de tratament] până în punctul în care delirul nu le mai domina gândurile sau nu le mai perturba viața de familie și de acasă, deși credința este adesea prezentă sub suprafață.”, a declarat Paul Malloy, profesor de psihiatrie și comportament uman la Universitatea Brown.

În ultimii ani de viață, sindromul Capgras al lui Marty Berman s-a diminuat, dar nu a dispărut niciodată complet înainte de moartea sa, în anul 2012.

Carol, care continuă să trateze pacienți, a scris în cele din urmă o piesă de teatru despre starea lui Marty și a publicat o carte, Surviving Dementia, pentru a-i ajuta pe alții să facă față bolii unei persoane dragi.^[sursa]

„În timpul bolii sale, a fost poate omul care nu mai era cu adevărat prezent. Dar, în cele din urmă, el va rămâne întotdeauna omul care va fi prezent în inima și mintea mea.”, a scris ea în carte.