Adio, hard disk-uri: Microsoft poate stoca acum date timp de 10.000 de ani pe sticlă obișnuită, folosind lasere de ultimă generație

V-ați întrebat vreodată ce se va alege de fotografiile, muzica sau filmele noastre peste câteva milenii? În timp ce hard disk-urile și unitățile SSD obișnuite tind să își dea duhul după aproximativ un deceniu, cercetătorii de la Microsoft au găsit o soluție care pare desprinsă din science-fiction: stocarea datelor pe sticlă, pentru o eternitate (sau, mai exact, vreo 10.000 de ani).

Datorită unor îmbunătățiri revoluționare aduse tehnicilor de scriere și citire cu laser, tehnologia „Project Silica” a devenit mult mai accesibilă. Cea mai mare noutate? Nu mai avem nevoie de materiale exotice și costisitoare. Într-un studiu publicat pe 18 februarie în revista științifică Nature, echipa a demonstrat că poate codifica terabiți de informație direct pe sticlă borosilicată obișnuită — exact tipul de material rezistent la căldură pe care îl găsiți în vasele de gătit din bucătărie sau la ușile cuptoarelor.

Până acum, oamenii de știință erau limitați la utilizarea sticlei de siliciu topit pur, un material extrem de scump și greu de procurat. „Acest progres elimină principalele bariere în calea comercializării: costul și disponibilitatea suportului de stocare. Am descifrat știința scrierii paralele de mare viteză și am dezvoltat o metodă de testare accelerată care sugerează că datele rămân intacte cel puțin 10 milenii.”, a explicat Richard Black, manager de cercetare partener la Microsoft și coautor al studiului.

Performanțe incredibile în format miniatural: Microsoft poate stoca acum date timp de 10.000 de ani

Cifrele sunt impresionante: cercetătorii au reușit să scrie 4,8 TB de date — echivalentul a aproximativ 200 de filme 4K — pe o bucată de sticlă de doar 2 x 120 milimetri. Informația a fost organizată în 301 straturi, cu o viteză de scriere de 3,13 megaocteți pe secundă (MB/s).

Deși această viteză este semnificativ mai mică decât cea a unui hard disk (160 MB/s) sau a unui SSD modern (7.000 MB/s), miza nu este viteza de zi cu zi, ci supraviețuirea pe termen lung. În timp ce stocarea digitală actuală este volatilă, formatele pe bază de sticlă și ceramică sunt extrem de stabile, fiind ideale pentru arhivarea patrimoniului umanității. Microsoft are deja planuri mari în acest sens, propunând conservarea muzicii în Global Music Vault din Norvegia. Această reușită vine în completarea altor tehnologii de frontieră, cum este stocarea pe ADN, care poate comprima 360 TB de date în doar 0,8 kilometri de cod genetic.

Laserul: maestrul preciziei atomice

Secretul acestei longevități stă în modul în care laserul interacționează cu materia. Studiul detaliază progrese majore în „scrierea voxel birefringentă cu impulsuri laser”. Voxelii sunt varianta 3D a pixelilor, iar echipa a creat un „pseudo-impuls” unic care se poate diviza în funcție de polarizare. Practic, un singur impuls poate scrie doi voxeli diferiți simultan, permițând scrierea paralelă de mare viteză.

Mai mult, cercetătorii au introdus „voxelii de fază”. În loc să se bazeze doar pe polarizare, datele sunt codificate prin schimbarea de fază a materialului (modificarea sticlei prin variații de energie și presiune). Această metodă simplifică procesul, fiind posibilă cu un singur impuls laser, și vine la pachet cu o tehnică nouă de citire a informațiilor.

Echipa a pus la punct și un sistem de monitorizare a „îmbătrânirii” acestor voxeli. Folosind teste de stres termic și degradare accelerată, aceștia au confirmat că mesajele noastre către viitor vor fi perfect lizibile și peste 10.000 de ani. Următorul pas? Optimizarea laserelor și explorarea unor noi compoziții de sticlă pentru a găsi mediul de stocare absolut perfect. Viitorul este clar, transparent și, se pare, fabricat din sticlă borosilicată.