Un virus transmis de țânțari, fără un tratament specific, provoacă o epidemie în China, iar autoritățile sanitare din SUA analizează posibilitatea emiterii unei alerte de călătorie. Deși a fost identificat încă din anii ’50, focarele de Chikungunya sunt tot mai dese. Așadar, care sunt simptomele și, mai important, cum ne putem proteja?
Cum se transmite virusul Chikungunya?
Principalul vinovat este înțepătura unui țânțar infectat, în special Aedes albopictus, cunoscut și ca țânțarul-tigru asiatic. Această insectă este responsabilă și pentru răspândirea febrei Dengue. Un alt vector poate fi țânțarul Aedes aegypti, care transmite și Dengue, febra galbenă și virusul Zika.
În primele zile de la infectare, o persoană are o cantitate suficient de mare de virus în sânge pentru a-l transmite altor țânțari care o înțeapă. De asemenea, există un risc, deși mai mic, de transmitere prin transfuzii de sânge sau prin contactul direct cu sânge infectat în laboratoare sau unități medicale.
În cazuri foarte rare, virusul poate trece de la mamă la făt în timpul sarcinii sau la naștere. Conform Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA, nu s-au raportat cazuri de transmitere prin laptele matern.
Care sunt simptomele?
Nu toți cei infectați dezvoltă simptome, dar atunci când apar, se manifestă de obicei la 4-8 zile după înțepătură.
Principalele semne sunt febra bruscă și durerile articulare, adesea descrise ca fiind chinuitoare. De fapt, numele „chikungunya” provine dintr-un verb din limba Kimakonde care se traduce aproximativ prin „a merge aplecat”, o descriere fidelă a posturii pe care o adoptă bolnavii din cauza durerii. Aceste dureri pot persista luni sau, în unele cazuri, chiar ani.
Alte simptome includ dureri musculare, dureri de cap și oboseală, ceea ce face dificilă diferențierea de alte boli transmise de țânțari, precum Dengue. Deși majoritatea pacienților se recuperează complet, există un risc redus de complicații severe care pot afecta organele interne, inclusiv complicații neurologice precum encefalita, și chiar de deces.
Există tratament și metode de prevenție?
Nu există un medicament specific pentru a combate virusul Chikungunya. Tratamentul se concentrează exclusiv pe ameliorarea simptomelor.
Cea mai eficientă metodă de luptă este prevenția. Dacă locuiți sau călătoriți într-o zonă cu risc, este esențial să evitați înțepăturile de țânțari – o recomandare valabilă oricând, având în vedere că țânțarii sunt cele mai letale animale de pe planetă. Sfaturile includ purtarea de haine cu mâneci lungi, folosirea plaselor la uși și ferestre și aplicarea de repelente.
Vestea bună este că există două vaccinuri aprobate: IXCHIQ, un vaccin viu atenuat, și VIMKUNYA, un vaccin bazat pe particule asemănătoare virusului. Ambele sunt disponibile în SUA, iar CDC recomandă vaccinarea persoanelor care călătoresc în zone cu focare active și a personalului de laborator expus la risc. Dacă plănuiți o călătorie într-o astfel de zonă, discutați cu medicul dumneavoastră pentru a vedea dacă vaccinarea este potrivită pentru dumneavoastră.
Ce se întâmplă în China?
Focarul actual din provincia Guangdong a determinat autoritățile din SUA să ia în considerare o alertă de călătorie. Potrivit presei locale, doar în orașul Foshan s-au înregistrat peste 5.000 de cazuri, iar nivelul de alertă sanitară a fost ridicat la III (pe o scară de la I la IV, unde I este cel mai grav).
Deși autoritățile chineze raportează că majoritatea cazurilor sunt ușoare, numărul mare a alertat comunitatea internațională. Interesant este că, la momentul redactării acestui articol, China nu se afla încă pe lista oficială a CDC a țărilor cu risc ridicat.
În plus, un studiu recent din China a modelat modul în care schimbările climatice ar putea influența răspândirea virusului în viitor. Concluzia este îngrijorătoare: zonele cu risc ridicat se vor deplasa probabil spre nord, ceea ce înseamnă că noi regiuni vor trebui să se pregătească pentru această amenințare.
Este România în pericol? Riscul real al virusului Chikungunya
Deși în prezent nu există un focar activ, riscul ca virusul Chikungunya să apară și în România nu este zero. Dimpotrivă, este un scenariu posibil, din trei motive clare:
- Țânțarul-tigru este deja aici. Specia Aedes albopictus, principalul transmițător al virusului, este deja stabilită în mai multe zone din țara noastră, în special în sud și în București;
- Călătoriile și clima accelerează riscul. Un singur călător infectat, întors dintr-o zonă endemică, poate fi înțepat de un țânțar-tigru local. Acel țânțar devine apoi capabil să transmită virusul altor persoane, declanșând un focar local. Verile tot mai calde favorizează acest ciclu;
- S-a întâmplat deja în Europa. Focare de transmitere locală au fost deja înregistrate în țări europene precum Italia și Franța, demonstrând că acest pericol nu este doar teoretic.
