În anul 1990, 13 opere de artă au dispărut din Muzeul Isabella Stewart Gardner. A fost cel mai mare jaf de opere de artă din istorie. Iată ce s-a întâmplat și de ce jaful rămâne nerezolvat.
Era martie 1990. Doi bărbați, deghizați în ofițeri de poliție, au pătruns în Muzeul Isabella Stewart Gardner din Boston și au plecat cu 13 opere de artă evaluate la aproximativ o jumătate de miliard de dolari. Printre picturile furate se aflau un Vermeer de neprețuit și mai multe lucrări de Rembrandt.
În ciuda numeroaselor detalii și nume descoperite de-a lungul anilor, crima rămâne nerezolvată. Dar ce anume s-a petrecut în noaptea celui mai mare furt de artă din lume și mai există vreo șansă ca picturile să reapară?
Viziunea Isabellei Stewart Gardner
Pentru a înțelege pierderea, trebuie mai întâi să o înțelegem pe Isabella Stewart Gardner. O colecționară de artă renumită și o filantropă adesea excentrică, ea a fost fondatoarea muzeului care îi poartă numele. Fiica unui bogat negustor de lenjerie, Gardner a devenit una dintre cele mai influente patroane de artă din toate timpurile.
Aceasta considera că misiunea ei este să aducă arta înaltă în țara sa. Călătorind frecvent în Europa, ea simțea că compatrioții săi meritau șansa de a experimenta arta și frumusețea la nivel înalt acasă. De-a lungul anilor, a adunat o colecție vastă, de la antichități până la opere moderne.
Clădirea muzeului a fost proiectată și construită sub supravegherea atentă a lui Gardner. Aceasta a acționat și ca curator șef, aranjând personal lucrările astfel încât să completeze colecția sa eclectică. A devenit atât de profund atașată de creația sa, încât testamentul ei interzicea în mod explicit rearanjarea sau vânzarea oricărei opere de artă după moartea sa. Conform testamentului, dacă s-ar fi produs modificări, lucrările rămase trebuiau vândute printr-o casă de licitații din Paris. Opera lui Gardner a rămas intactă. Până în acea noapte de martie 1990.
Cel mai mare jaf de artă: 81 de minute în interiorul muzeului
Pe 17 martie, Bostonul celebra Ziua Sfântului Patrick cu o paradă tradițională în partea de sud a orașului. Pentru a ține sub control mulțimea alimentată cu alcool, majoritatea forțelor de poliție supravegheau scena. În contrast, zona din jurul muzeului era liniștită. Doar doi paznici erau de serviciu, efectuând pe rând ronduri prin galeriile tăcute. În jurul miezului nopții, s-a declanșat o alarmă de incendiu. Paznicii nu i-au acordat prea multă atenție, știind că sistemul de securitate era defectuos și învechit.
În jurul orei 1:20 dimineața, la ușa laterală au sunat doi bărbați în uniforme de poliție, pretinzând că se aflau acolo din cauza unei plângeri privind tulburarea ordinii publice. Paznicii nu au observat nimic neobișnuit și le-au permis accesul. Imediat, presupușii ofițeri i-au încătușat pe paznici, dezvăluindu-și adevăratele intenții. După ce li s-a spus să nu provoace probleme, unul dintre paznici a râs și a spus că muzeul nu-l plătea suficient pentru a face așa ceva.
Hoții au petrecut 81 de minute în muzeu, căutând fără grabă. După ce au luat 13 obiecte din expoziție, au dispărut, lăsând în urmă paznicii. Câteva ore mai târziu, angajații muzeului au sosit pentru a-și începe ziua de lucru, dar nu au putut intra. După ce poliția din Boston a descuiat ușa, nimeni nu a mai avut îndoieli cu privire la ceea ce se întâmplase în timpul nopții.
Jaful a avut loc la doar șase luni după numirea Annei Hawley în funcția de director al muzeului, prima femeie care a ocupat acest post. În calitate de nou director, Hawley se confrunta cu o lipsă semnificativă de fonduri. Cu câteva luni înainte de jaf, ea a trebuit să aleagă între instalarea unui nou sistem de climatizare și modernizarea sistemului de securitate. La momentul respectiv, daunele cauzate de vreme și umiditate păreau mai urgente decât un jaf posibil.
Capodoperele dispărute
Unul dintre elementele cele mai confuze a fost lista propriu-zisă a operelor de artă furate. Pierderea tabloului „Concertul” al lui Vermeer a provocat cele mai semnificative daune. Experții consideră că astăzi există doar 34 de tablouri ale lui Vermeer, ceea ce face ca pierderea fiecăruia dintre ele să fie tragică.
O altă pierdere dramatică a fost „Hristos în furtună pe Marea Galileei” al lui Rembrandt, singurul peisaj marin cunoscut al maestrului olandez. Hoții au plănuit să ia și unul dintre autoportretele lui Rembrandt și chiar l-au dat jos de pe perete, dar l-au lăsat acolo din motive necunoscute.
Nu s-au limitat la a scoate pânzele; le-au aruncat pe podea pentru a sparge sticla de protecție și apoi au tăiat picturile în mod brutal. Modul barbar în care au acționat dezvăluie faptul că hoții nu apreciau deloc valoarea pieselor. Având în vedere straturile groase de grund, vopsea și lac, tăierea unei pânze cu un cuțit ar fi fost obositoare și ar fi deteriorat inevitabil stratul de vopsea, arată The Collector.
Deși identitatea hoților rămâne necunoscută, expertiza lor – sau lipsa acesteia – este incontestabilă. Pe lângă un Vermeer și mai multe tablouri de Rembrandt, au luat un tablou al elevului lui Rembrandt, Govaert Flinck, mai multe schițe de calitate inferioară ale lui Edgar Degas, un vas chinezesc vechi, dar ieftin, și un vultur de bronz de pe catargul Gărzii Imperiale a lui Napoleon Bonaparte.
Hoții au petrecut aproape nouăzeci de minute trecând dintr-o cameră în alta, dar nu au acordat nicio atenție unora dintre cele mai prețioase opere. Mai multe opere ale lui Titian au rămas intacte, precum și cele ale lui Sandro Botticelli, John Singer Sargent și ale multor altele. Anchetatorii cred că hoții aveau o listă specifică de obiecte pe care să le fure pentru clientul lor, dar nu aveau cunoștințe de artă. Impulsați de succesul lor instantaneu, probabil că au luat la întâmplare piesele care le-au atras atenția.
Poate că cea mai nedumeritoare parte a fost dispariția lucrării „Chez Tortoni” a lui Édouard Manet. Deși valoarea sa era incontestabilă, locația sa era enigmatică. „Chez Tortoni” se afla în Camera Albastră, la un etaj distanță de Camera Olandeză, care a suferit cele mai mari daune. Detectoarele de mișcare au înregistrat mișcările hoților în timpul jafului, dar nu au înregistrat pe nimeni care să intre în Camera Albastră după ora 1:20 dimineața. Conform detectoarelor, ultima persoană care s-a apropiat de tabloul lui Manet a fost paznicul Rick Abath, pe care hoții l-ar fi atacat câteva minute mai târziu.
Pe urmele hoților: piste reci și legături mafiote
Piața de artă este mică, iar vânzarea unei piese furate de o asemenea importanță fără a atrage atenția ar fi imposibilă. Din acest motiv, anchetatorii au crezut că un anumit client a comandat jaful, intenționând să păstreze picturile sau să le folosească în operațiuni. Piesele de artă similare cu cele furate în Boston serveau adesea ca garanție în tranzacțiile cu droguri și negocierile cu FBI-ul. Membrii mafiei ofereau uneori opere furate în schimbul libertății șefilor lor.
Acest motiv a dominat discuțiile inițiale, mai mulți informatori ai FBI sugerând anumite persoane asociate cu scena crimei din Boston. Pe măsură ce ancheta a avansat, au apărut mai multe nume, dar multe dintre aceste persoane au fost ulterior ucise. Deși acest lucru nu însemna automat că crimele erau legate între ele – era vorba de criminali de carieră implicați în războaie între bande –, coincidența era neliniștitoare. Singura legătură solidă era faptul că multe piste se învârteau în jurul familiei mafiote italo-americane Patriarca.
Mulți anchetatori suspectau că era vorba de o treabă din interior. Un suspect imediat era paznicul Rick Abath, care era de serviciu în noaptea jafului. Un aspirant la statutul de vedetă rock, fără niciun interes pentru artă, el apărea frecvent în stare de ebrietate și își ura în mod deschis slujba. Colegii au raportat că el invitase vizitatori neautorizați în timpul turelor sale de noapte. Mai mult, el a fost ultima persoană care s-a apropiat de tabloul lui Manet, care a dispărut ulterior. Abath nu a fost niciodată arestat, dar unii anchetatori cred că el ar fi putut să ia tabloul de pe perete și să-l dea hoților.
Va fi dezlegat vreodată misterul?
Valoarea operelor furate crește de la an la an, pe măsură ce piața de artă se umflă. În 1990, valoarea estimată se ridica la 200 de milioane de dolari, dar treizeci de ani mai târziu, a depășit jumătate de miliard de dolari. Continuă să apară noi detalii și piste. Diverse persoane s-au oferit să ajute la recuperarea operelor de artă în schimbul imunității. Cu toate acestea, nu s-au făcut publice progrese semnificative.
În august 1997, comerciantul de artă și criminalul William Youngworth l-a contactat pe jurnalistul Tom Mashberg de la Boston Herald, pretinzând că știe unde se află operele furate și oferindu-se să le returneze în anumite condiții. Acesta l-a dus pe Mashberg la depozitul său, i-a arătat o pânză rulată care semăna cu „Furtuna pe Marea Galileei” a lui Rembrandt și i-a furnizat mostre de vopsea. Cu toate acestea, raidul FBI care a urmat nu a dat niciun rezultat. Analiza a arătat că vopseaua aparținea epocii lui Rembrandt, dar pigmenții nu se potriveau cu pictura propriu-zisă.
Un lucru este cert: uneori, lipsa informațiilor poate oferi speranță. Trei decenii mai târziu, Muzeul Isabella Stewart Gardner oferă o recompensă de 10 milioane de dolari pentru informații care duc la recuperarea operelor de artă.
