Bătălia de la Maraton: lupta care a salvat civilizația vestică de marele Imperiu Persan

Bătălia de la Maraton, purtată în septembrie 490 î.Hr., a intrat în legendă ca momentul definitoriu în care alianța firavă a orașelor-stat grecești a demonstrat lumii întregi un curaj și o excelență nemaiîntâlnite, câștigându-și astfel prețioasa libertate în fața colosului persan.

Deși, în realitate, victoria nu a făcut decât să amâne inevitabilul — ambițiile expansioniste ale regelui Darius I (522-486 î.Hr.) — și a fost urmată de confruntări și mai mari, Maratonul a rămas în conștiința elenă drept prima fisură în armura invincibilă a Imperiului Ahemenid. Acest triumf a fost imortalizat în artă – de la literatură la sculptură, arhitectură și ceramică – devenind o piatră de temelie a identității grecești.

Umbra Imperiului Persan

La începutul secolului al V-lea î.Hr., Imperiul Persan, sub sceptrul lui Darius I, își întinsese deja stăpânirea în Europa continentală, supunând Ionia, Tracia și Macedonia. Următoarea țintă pe harta ambițiilor regale erau Atena și restul Greciei.

Motivele exacte pentru care Persia râvnea acest teritoriu rămân subiect de dezbatere. O pradă bogată în resurse pare un scenariu improbabil. Mai plauzibile sunt ipotezele care sugerează nevoia regelui de a-și consolida prestigiul pe plan intern sau dorința de a stinge din fașă potențialele focare de revoltă de la granița vestică a imperiului. Evenimente precum rebeliunea ioniană, gestul simbolic de supunere prin oferirea de „pământ și apă” satrapului persan în anul 508 î.Hr. și, mai ales, raidul Atenei și Eretriei asupra orașului Sardes în anul 499 î.Hr., nu fuseseră uitate.^[sursa]

Indiferent de calculele strategice, în anul 491 î.Hr., Darius a trimis din nou emisari pentru a cere supunerea necondiționată a grecilor. Răspunsul acestora a fost de o duritate șocantă: solii au fost executați. Atena și Sparta au pecetluit apoi o alianță pentru apărarea comună a Eladei. Ofensa diplomatică era una capitală, iar răspunsul lui Darius a fost pe măsură: o flotă formidabilă, cu 600 de corăbii și 25.000 de soldați, a fost trimisă să lovească Cicladele și Eubeea, aducând războiul la porțile Greciei. În anul 490 î.Hr., pe câmpia de la Maraton, invadatorii aveau însă să întâlnească o rezistență pe care nu o anticipaseră.

Oștirile aflate față în față

Armata Persană Comanda supremă a forței de invazie se afla în mâinile lui Datis, regele Darius alegând să nu conducă personal campania. Secundul său era Artaphernes, nepotul regelui, care, cel mai probabil, comanda temuta cavalerie persană. Deși cifrele exacte sunt disputate, numărul total al efectivelor, judecând după dimensiunea flotei, ar fi putut atinge 90.000 de oameni. Forța combatantă reală era probabil formată din aproximativ 20.000-25.000 de războinici, majoritatea arcași, sprijiniți de circa 2.000 de călăreți. Armata era un mozaic de popoare din vastul imperiu, însă trupele de elită erau, fără îndoială, cele formate din perși și sakai.

Armata Greacă Forțele elene erau conduse fie de polemarhul atenian Kallimachos, fie de strategul Miltiade, un om cu o experiență neprețuită, care luptase anterior sub comanda lui Darius în Sciția și cunoștea îndeaproape tacticile de luptă persane. Alături de cei aproximativ 9.000 de hopliți atenieni, s-au alăturat și 1.000 de soldați din Plateea, comandați de Arimnestos. Estimările totale ale forței grecești variază între 10.000 și 20.000 de oameni, cifra reală fiind, cel mai probabil, mai apropiată de pragul inferior.

Două filosofii de război: Hoplitul contra Arcașului

Pe câmpia de la Maraton s-au confruntat, în esență, două viziuni radical opuse asupra artei războiului. Perșii mizau pe agilitate și atac de la distanță: o ploaie de săgeți lansată de arcași, urmată de șarja nimicitoare a cavaleriei. Grecii, în schimb, se bazau pe forța brută și pe unitatea de nezdruncinat a hopliților.

Echipați cu armuri grele de bronz, hopliții formau o falangă densă, un zid de scuturi rotunde și sulițe lungi. Fiecare soldat era o fortăreață umană, luptând corp la corp cu sulițe și săbii. Infanteria persană, în contrast, purta un scut ușor din răchită (spara) și era înarmată cu un pumnal lung sau o sabie curbă (kopis), o suliță scurtă și un arc compozit. De regulă, purtătorii de scuturi (sparabarai) formau o barieră defensivă din spatele căreia arcașii lansau valuri de săgeți.

Forțele persane includeau și unități de elită, purtătoare de suliță (aristabara), care aveau armuri mai ușoare decât hopliții, purtând de obicei o tunică (uneori cu solzi de bronz atașați), pantaloni colorați și o glugă moale. Deși tactica persană de a copleși inamicul cu o cantitate uriașă de proiectile era, fără îndoială, un spectacol terifiant, săgețile ușoare se dovedeau adesea ineficiente în fața armurilor de bronz ale hopliților.

În lupta de aproape, avantajul grecilor era evident: sulițele mai lungi, săbiile mai grele, armurile superioare și, mai presus de toate, disciplina de fier a falangei. Cu toate acestea, perșii compensau prin superioritate numerică și printr-o reputație formidabilă, clădită pe decenii de cuceriri.

Scena confruntării

Forțele persane au debarcat mai întâi la Karystos, apoi la Eretria, în nordul Eubeei, jefuind ambele cetăți. În primele zile ale lui septembrie, au traversat strâmtoarea și au acostat în golful Maraton. Locul era ideal ales: o câmpie perfectă pentru manevrele cavaleriei și un lac în apropiere care asigura apă din belșug pentru oameni și cai. Nu întâmplător, tiranul Pisistratus alesese același loc pentru a debarca în anul 546 î.Hr., în marșul său spre preluarea puterii în Atena. Aici, la adăpostul peninsulei Kynosoura, perșii și-au așezat tabăra.

Când vestea invaziei a ajuns la Atena, generalii (strategoi) au purtat dezbateri aprinse: să se baricadeze în cetate sau să iasă în întâmpinarea inamicului? În cele din urmă, curajul a învins prudența. Pe 3 sau 4 septembrie, armata greacă a ajuns la Maraton și și-a stabilit tabăra lângă sanctuarul lui Hercule. Curând, li s-au alăturat și plateenii. Spartanii, renumiți ca fiind cei mai redutabili luptători ai Greciei, au fost însă reținuți de festivalul sacru Karneia și, posibil, de o revoltă locală a mesenienilor. Absența lor avea să fie resimțită, dar nu decisivă.

Pe 11 septembrie, scena era pregătită. Grecii și-au aranjat liniile de luptă în centrul golfului, în timp ce perșii, se pare, nu apucaseră să debarce decât jumătate din infanterie. Pentru a egala lungimea frontului persan, grecii și-au etalat linia, formând flancuri solide de opt rânduri de oameni, dar subțiind deliberat centrul la doar patru rânduri. Plateenii ocupau flancul drept, în timp ce atenienii acopereau centrul și flancul stâng. În tabăra adversă, trupele de elită persane și sakai erau masate în centru, o tactică obișnuită a lor. Subțierea centrului grec putea fi o capcană genială a lui Miltiade sau Kallimachos, menită să atragă inamicul într-o încercuire. Cele două armate se priveau acum de la o distanță de circa 1.500 de metri.

Bătălia de la Maraton

Marea enigmă a bătăliei rămâne absența cavaleriei persane din relatarea luptei. Fie terenul presărat cu copaci nu a permis desfășurarea ei eficientă, fie Datis o trimisese deja, împreună cu alte trupe, pe mare, într-o manevră îndrăzneață de a ataca Atena în timp ce armata elenă era blocată la Maraton.

În cele din urmă, infanteriile s-au ciocnit. Avansând unul spre celălalt, cu grecii probabil alergând ultimii metri printr-o ploaie de săgeți, cele două ziduri de oameni au intrat în coliziune. A urmat o luptă crâncenă și sângeroasă. Așa cum era de așteptat, centrul persan, mai puternic, a împins înapoi centrul slăbit al grecilor. Însă, pe flancuri, grecii au dominat și au zdrobit aripile persane. Liniile inamice s-au frânt, iar ordinea s-a transformat în haos.

Perșii, învinși pe flancuri, s-au retras în dezordine spre corăbii, fiind nevoiți să traverseze o zonă mlăștinoasă. În acest moment, aripile grecești s-au repliat spre interior, atacând centrul persan și flancurile aflate în fugă, provocând pierderi uriașe. Lupta a continuat cu ferocitate în jurul navelor, iar în această încleștare a căzut și polemarhul Kallimachos. Grecii au reușit să captureze șapte corăbii, dar restul flotei persane a scăpat în larg.

Victoria greacă a fost răsunătoare. Tradiția consemnează 6.400 de perși uciși, față de doar 192 de greci. Deși prima cifră ar putea fi apropiată de realitate, a doua este, cel mai probabil, o subestimare menită să amplifice gloria victoriei. Însă lupta nu se încheiase. Datis a navigat spre Capul Sounion, sperând să atace Atena rămasă fără apărare.

Alertată, probabil, de un semnal misterios cu un scut de pe muntele Pentelikos – un act de trădare atribuit, poate pe nedrept, clanului Alkemeonidai – armata greacă, fără îndoială epuizată, a fost forțată la un marș contra-cronometru înapoi spre casă. Sosirea lor în aceeași noapte a fost suficientă pentru a descuraja flota persană, care s-a retras spre Asia. În acel moment, au sosit și cei 2.000 de spartani. Era prea târziu; victoria fusese deja câștigată.

Ce a însemnat această victorie

La Maraton, cei căzuți la datorie au fost incinerați și îngropați într-o movilă funerară, un tumul vizibil și astăzi, un gest neobișnuit care sublinia importanța evenimentului. A fost ridicat un trofeu comemorativ, iar jertfe de mulțumire au fost aduse zeilor, în special 500 de capre pentru Artemis Agrotera, un ritual anual ce a continuat timp de 400 de ani.

Atenienii au onorat memoria lui Kallimachos ridicând o coloană și o statuie a lui Iris (sau Nike) pe Acropolă. Pradă de război și statui au fost dedicate marelui sanctuar de la Delphi, unde faimosul sculptor Fidias a celebrat triumful printr-un grup statuar din bronz. Tot el a creat și o statuie colosală a Atenei pentru Acropola ateniană. În plus, la Atena a fost construit un templu dedicat Artemisei Eukleia, iar bătălia a fost imortalizată în basoreliefurile de pe Templul Atenei Nike.

Victoria a fost un catalizator moral uriaș pentru greci, dând naștere la nenumărate legende. Se spunea că eroul mitic Tezeu și zeul Pan ar fi intervenit în luptă, ajutându-i pe eleni să învingă o armată copleșitoare. Veteranii bătăliei purtau cu mândrie pe scuturi imaginea taurului de la Maraton, un simbol al participării lor la această confruntare istorică.

Cu toate acestea, înfrângerea nu a stins setea de cucerire a perșilor. Un deceniu mai târziu, regele Xerxes, succesorul lui Darius, a adunat o armată colosală pentru a îngenunchea definitiv Grecia. Confruntările de la Termopile și Artemision din anul 480 î.Hr. au pregătit terenul pentru victoriile decisive de la Salamina și Plateea (479 î.Hr.), care au pus capăt, odată pentru totdeauna, amenințării persane.

Cursa de la Maraton

O ultimă legendă, poate cea mai faimoasă, este cea a mesagerului Phidippides. Herodot povestește cum acesta a alergat 240 de kilometri de la Atena la Sparta pentru a cere ajutor înainte de bătălie. Surse ulterioare, precum Plutarh, au contopit această poveste cu cea a unui alt mesager, care ar fi alergat de la Maraton la Atena după luptă pentru a anunța victoria, prăbușindu-se mort după ce a rostit cuvintele: „Am învins!”.

Din această a doua variantă, plină de dramatism, s-a născut cursa de maraton, inclusă în Jocurile Olimpice moderne din 1896. Distanța de 42 de kilometri dintre Maraton și Atena a devenit un simbol al rezistenței și al spiritului de sacrificiu. Într-un gest plin de simbolism, primul câștigător al acestei probe a fost un grec, Spiridon Louis.