Într-un nou test uimitor al inteligenței insectelor, oamenii de știință au reușit să antreneze bondari pufoși să distingă între diferite tipare de lumină – un fel de cod Morse simplificat – pentru a găsi o recompensă dulce.
Aceasta este prima demonstrație că Bombus terrestris poate lua decizii de hrănire bazându-se exclusiv pe durata unui semnal vizual. Descoperirea sugerează că bondarii pot procesa informații temporale, la fel ca vertebratele, o abilitate care în sălbăticie ar putea face diferența dintre viață și moarte.
„Am vrut să aflăm dacă bondarii pot învăța să facă diferența între aceste durate diferite și a fost very interesant să îi vedem făcând asta”, a explicat Alex Davidson, cercetător în comportament la Universitatea Queen Mary din Londra, Marea Britanie, citat de Science Alert.
Mult mai deștepți decât par: bondarii pot înțelege un cod Morse simplificat
În ultimii ani, cercetătorii au descoperit constant aspecte ascunse ale cogniției albinelor care ne-au uimit. Se pare că albinele nu doar că practică o formă de agricultură, dar pot lucra împreună și se pot învăța reciproc cum să rezolve puzzle-uri, într-un mod considerat anterior mult prea avansat pentru mințile lor mici.
Mai mult, alte specii de albine au demonstrat chiar și capacitatea de a înțelege și utiliza concepte de bază ale matematicii.
Testul codului Morse
Capacitatea de a recunoaște durata poate ajuta animalele în nenumărate feluri, de la găsirea hranei și împerechere, până la evitarea prădătorilor. Davidson și colegii săi au decis să testeze această abilitate la bondari.
Ei au conceput un experiment pentru a vedea dacă insectele pot face diferența între un flash scurt de lumină și unul lung – unitățile de bază din codul Morse.
Albinelor li s-a prezentat un ecran cu două lumini intermitente într-o mică arenă de căutare a hranei. Una clipea cu o durată mai lungă, iar cealaltă cu una mai scurtă (un experiment a folosit impulsuri de 5 secunde vs. flash-uri de 1 secundă, altul 2.5 secunde vs. 0.5 secunde).
O durată era asociată cu o recompensă dulce de zahăr – ceva ce albinele adoră – iar cealaltă cu o substanță amară numită chinină, pe care albinele nu o agreează deloc. Cercetătorii au amestecat-o, arătând diferitelor grupuri de albine semnale de recompensă diferite.
Antrenamentul a dat rezultate
Prima etapă a fost antrenamentul, în care albinele au învățat ce durată înseamnă zahăr și ce înseamnă chinină. Albinele au fost setate să navigheze în labirint pentru a găsi recompensele, până când au atins un prag de succes de 15 răspunsuri corecte din 20.
Apoi, a venit testul real: cercetătorii au eliminat complet recompensele, pentru a se asigura că albinele nu miroseau pur și simplu zahărul sau nu foloseau alte indicii.
Chiar și fără miza zahărului, albinele au ales modelul de sincronizare asociat anterior cu recompensa mult mai frecvent decât ar fi fost de așteptat la întâmplare. Acest lucru sugerează puternic că erau, într-adevăr, capabile să distingă între flash-uri scurte și lungi de lumină.
O abilitate fundamentală?
Cum și de ce sunt capabile să facă acest lucru rămâne, însă, un mister.
„Deoarece albinele nu întâlnesc stimuli intermitenți în mediul lor natural, este remarcabil faptul că au reușit să îndeplinească această sarcină”, spune Davidson.
„Faptul că au putut urmări durata stimulilor vizuali ar putea sugera o extindere a capacității de procesare a timpului care a evoluat în scopuri diferite, cum ar fi urmărirea mișcării în spațiu sau comunicarea.”, a continuat cercetătorul.
„Alternativ,” adaugă el, „această abilitate surprinzătoare de a codifica și procesa durata timpului ar putea fi o componentă fundamentală a sistemului nervos, intrinsecă proprietăților neuronilor. Numai cercetări suplimentare vor putea aborda această problemă.”
Oricare ar fi explicația, acest studiu ne reamintește că procese cognitive complexe pot avea loc într-un creier de mărimea unui bob de mac. Abilitățile pe care le consideram cândva unice pentru specia umană par a fi mult mai comune în regnul animal decât am fi bănuit vreodată.
Cercetarea a fost publicată în Biology Letters.
