Simțul olfactiv excepțional al câinilor este deja legendar, fiind folosit pentru a depista de la droguri ilegale la persoane dispărute. Însă o nouă cercetare demonstrează că abilitățile lor se extind într-un teritoriu medical remarcabil: detectarea bolilor neurodegenerative. Doi câini special antrenați au reușit să identifice boala Parkinson la oameni doar pe baza mirosului, cu o rată de succes impresionantă.
Conform studiului publicat în Journal of Parkinson’s Disease, atunci când li s-au prezentat mostre de sebum prelevate de pe pielea pacienților, câinii au identificat corect persoanele cu un diagnostic confirmat de Parkinson cu o eficiență de până la 80%. Mai mult, au demonstrat o precizie de până la 98% în a exclude persoanele care nu sufereau de această afecțiune, chiar și atunci când acestea aveau alte probleme de sănătate.
„Cred că câinii ne-ar putea ajuta să dezvoltăm o metodă rapidă, neinvazivă și rentabilă de identificare a pacienților cu boala Parkinson”, a declarat Nicola Rooney, cercetător principal și profesor la Facultatea de Medicină Veterinară a Universității din Bristol, Marea Britanie.
Câinii pot detecta un semn secret al bolii Parkinson: știința din spatele mirosului
Boala Parkinson este o tulburare progresivă a mișcării, caracterizată prin tremurături, rigiditate și probleme de echilibru. Aceasta apare atunci când celulele cerebrale responsabile cu producția de dopamină sunt afectate sau mor.
Unul dintre primele semne, adesea subtil, este secreția excesivă de sebum, care conferă pielii un aspect cerat sau gras. Cercetătorii cred că acest exces de sebum emană un miros distinct, imperceptibil pentru oameni, dar pe care nasul extrem de sensibil al unui câine îl poate detecta.
Pentru a testa ipoteza, echipa a antrenat inițial cinci câini, dar a continuat studiul cu cei mai performanți doi: Bumper, un Golden Retriever de 2 ani, și Peanut, un Labrador negru de 3 ani. Timp de săptămâni, aceștia au fost dresați folosind peste 200 de probe, fiind recompensați de fiecare dată când indicau corect o mostră de la un pacient cu Parkinson sau o ignorau pe cea de la o persoană sănătoasă. În testele finale, realizate în sistem dublu-orb, precizia lor a confirmat potențialul acestei metode.
Importanța unui diagnostic timpuriu
Descoperirea este cu atât mai importantă cu cât, în prezent, nu există un test pentru depistarea precoce a bolii Parkinson.
„Simptomele pot apărea cu până la 20 de ani înainte de a deveni vizibile și persistente, ducând la un diagnostic confirmat”, a explicat Claire Guest, co-autoare a studiului și director științific al organizației caritabile Medical Detection Dogs.
„Diagnosticul precoce este esențial, deoarece tratamentul ulterior poate încetini progresia bolii și reduce intensitatea simptomelor. Suntem extrem de mândri să spunem că, încă o dată, câinii pot detecta cu mare precizie această boală.”, a adăugat Guest.
