Dacă te-ai gândit vreodată că rasele de câini extrem de diferite, de la Pugi la Mastiffi și Chihuahua, sunt o invenție modernă, ei bine, povestea este mult mai profundă. Separarea lor de canidele sălbatice asemănătoare lupilor nu s-a întâmplat în doar câteva generații. Formele pe care le recunoaștem astăzi la prietenii noștri canini au început să apară surprinzător de devreme, într-o perioadă în care Era Glaciară se apropia de sfârșit și agricultura abia prindea rădăcini.
Un nou studiu a analizat diversificarea timpurie a câinilor domestici și a descoperit ceva fascinant: linii genetice majore și distincte începuseră deja să apară cu cel puțin 11.000 de ani în urmă.
Știm că oamenii au domesticit câinii la un moment dat în ultimii 40.000 de ani. Unele dintre cele mai precise analize sugerează că acest lucru s-a întâmplat în Siberia, acum aproximativ 23.000 de ani. Deși nu avem o dată exactă la care au devenit oficial „cei mai buni prieteni ai omului”, acum putem vedea când domesticirea a început să sculpteze câinii pe care îi recunoaștem astăzi.
Dovezile craniene ale primilor câini
Într-un nou studiu publicat în revista Science, cercetătorii de la mai multe instituții au analizat scanări 3D ale unui număr impresionant de 643 de cranii de canide, acoperind ultimii 50.000 de ani.
Așa cum era de așteptat, majoritatea craniilor din Era Glaciară (datând de acum peste 11.700 de ani) semănau foarte mult cu cele ale lupilor. Însă, acum aproximativ 11.000 de ani, au început să devină evidente trăsăturile vizibile ale domesticirii: boturi mai scurte, dinți mai mici și o formă mai rotunjită a craniului – toate caracteristici clare ale câinilor domestici.
Cel mai vechi craniu care se încadrează fără echivoc în categoria câinilor moderni provine din nord-vestul Rusiei și are o vechime de aproximativ 10.800 de ani. După acest moment, cranii asemănătoare celor ale câinilor încep să apară peste tot în lume. În America, cel mai vechi exemplar datează de acum aproximativ 8.650-8.250 de ani și a fost descoperit într-un sit din actualul stat Illinois.
Ceea ce este cu adevărat izbitor este diversitatea acestor câini timpurii. Câinii din Holocenul timpuriu (perioada de după Era Glaciară) prezentau aproximativ dublul diversității strămoșilor lor. Acest lucru sugerează că variații semnificative în forma câinilor apăruseră deja cu mii de ani înainte ca oamenii să se gândească la practicile moderne de reproducere selectivă.
Cum au evoluat câinii alături de societatea umană
Important de menționat este că aceste date se potrivesc perfect cu înțelegerea noastră mai largă a istoriei umane. Este bine cunoscut faptul că societățile și culturile noastre au început să sufere o transformare radicală în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, odată cu topirea ultimei Ere Glaciare.
Agricultura a prins rădăcini în Cornul Abundenței, în timp ce alte regiuni din lume semănau independent semințele agriculturii cam în aceeași perioadă. Cultivarea recoltelor în așezări stabile a creat surplusuri de hrană și a întărit necesitatea de a stabili teritorii – două forțe care au permis apariția unor societăți mai complexe, a puterii centralizate și, în cele din urmă, a marilor orașe.
În lumina noului studiu, este clar că și câinii au fost integrați pe deplin în structura acestei povești. Pe măsură ce societățile noastre s-au transformat, la fel s-au transformat și formele și dimensiunile lor. Practic, au evoluat alături de noi, devenind parteneri în construirea comunităților complexe care aveau să schimbe lumea pentru totdeauna.
„Relația dintre oameni și animale este la fel de veche ca însăși umanitatea. Se crede că câinii sunt primele animale domesticite de oameni, iar o mare parte din variația fizică largă care există astăzi la câini se consideră că rezultă din această relație de lungă durată”, scrie Melanie Fillios, arheolog antropolog la Universitatea din New England, într-un articol de perspectivă care însoțește studiul.
„Domesticirea câinilor a captat atenția datorită legăturilor strânse pe care mulți oameni le au cu câinii. Noua cercetare contribuie la o înțelegere mai largă a domesticirii ca proces biologic și cultural complex, multifacetic, în care se întrepătrund mii de ani de istorie umană și animală.”, a adăugat cercetătoarea.
