Care este cea mai apropiată rudă a lui T. Rex care există și în prezent? Ai putea fi surprins

Un meme celebru înfățișează o găină care privește către cer, în stilul lui Simba din Regele Leu, unde un Tyrannosaurus rex îi spune: „Amintește-ți cine ești.” Pe cât de amuzantă este această imagine, ea conține și un sâmbure de adevăr: cea mai apropiată rudă vie a lui T. rex ar putea fi, într-adevăr, o găină – sau poate un struț.

Această concluzie fascinantă provine dintr-un studiu revoluționar realizat în anul 2008, care a folosit proteine extrase din oase de dinozaur pentru a stabili cât de strâns înrudiți sunt dinozaurii cu animalele moderne. Deși ideea că dinozaurii ar putea avea legături cu păsările nu era nouă, până la acel moment nu existau dovezi moleculare care să susțină această teorie – doar asemănări anatomice și scheletice.^[studiu]

O descoperire revoluționară în oase vechi de 68 de milioane de ani

Folosind fosile de Tyrannosaurus rex vechi de 68 de milioane de ani, echipa de cercetători a extras o proteină esențială – colagenul – care se găsește și în oasele animalelor actuale. Această realizare a reprezentat un moment crucial în știință, fiind pentru prima dată când o astfel de proteină supraviețuitoare a fost identificată în rămășițele unui dinozaur.

Colagenul extras a fost analizat cu ajutorul spectrometriei de masă, iar secvențele peptidice rezultate au fost comparate cu colagenul din 21 de specii contemporane. Pe baza acestor date, cercetătorii au construit arbori filogenetici pentru a analiza înrudirea moleculară a lui T. rex cu alte grupuri de animale.

Rezultatele au indicat că T. rex aparține grupului Archosauria, care include atât păsările, cât și crocodilienii. Totuși, analiza moleculară a arătat o similitudine mai mare între colagenul lui T. rex și cel al găinilor și struților decât cu cel al crocodilienilor, în ciuda aspectului „primitiv” al acestora din urmă. Autorii studiului au recunoscut însă că lacunele din date fac dificilă conturarea unei imagini complete.^[sursa]

Cea mai apropiată rudă a lui T. Rex

Așadar, care este cea mai apropiată rudă vie a lui T. rex? Din ceea ce știm până acum, răspunsul este clar: păsările, cel mai probabil găinile și struții, sunt descendenți direcți ai dinozaurilor non-aviari.

Această descoperire a consolidat teoria că păsările sunt, de fapt, dinozauri moderni. Autorii studiului au concluzionat că biomolecule similare prelevate de la alți dinozauri non-aviari ar putea arăta, de asemenea, o înrudire strânsă cu păsările, mai mult decât cu orice alt vertebrat.

„Rezultatele noastre la nivel genetic sunt în acord cu ceea ce s-a observat din datele scheletice. Există o probabilitate mai mare de 90% ca T. rex să fie înrudit cu păsările moderne.”, a declarat pentru New York Times autorul principal al studiului, John M. Asara, de la Universitatea Harvard.^[sursa]

Pentru cei care au crescut găini, această legătură genetică nu este chiar o surpriză. Observând modul în care aleargă găinile – fie că fug de pericol sau urmăresc ceva cu determinare – este greu să nu vezi ecouri ale mișcărilor unui prădător preistoric. Așadar, data viitoare când întâlniți o găină, poate că ar merita să o priviți cu alți ochi și să îi acordați respectul cuvenit unui descendent al unuia dintre cei mai faimoși prădători ai istoriei naturale.

Păsările sunt dinozauri? Iată răspunsul

Într-un cuvânt: da. Păsările nu doar că sunt rudele cele mai apropiate ale dinozaurilor non-aviari, ci fac parte din această linie evolutivă. Descoperirea colagenului în fosilele de T. rex și similitudinile moleculare cu păsările moderne nu lasă loc de îndoială: păsările sunt dinozauri moderni, adaptate perfect la lumea de astăzi.

Această revelație nu doar că schimbă modul în care privim păsările, dar ne oferă o fereastră unică către trecutul preistoric, conectând prezentul cu o eră în care dinozaurii dominau Pământul.