Există doi potențiali candidați pentru titlul de cel mai vechi caz cunoscut de atac al unui rechin. Şi ambele sunt extrem de vechi.
Dovezile arheologice ale atacurilor de rechini sunt extrem de rare. De aceea, când în anul 2021 a fost publicată povestea unei victime japoneze vechi de 3.000 de ani, aceasta a atras imediat atenția comunității științifice.
Cel mai vechi caz cunoscut de atac al unui rechin
La acel moment, cazul era considerat cel mai vechi atac de rechin cunoscut, dar curând după publicare, alți cercetători au identificat un posibil caz și mai vechi, datând de acum 6.000 de ani. Așadar, ce ne pot spune aceste două victime străvechi despre relația dintre oameni și rechini în vremurile preistorice?[sursa]
Individul nr. 24
În urmă cu aproximativ 3.000 de ani, între anii 1370 și 1010 î.Hr., un bărbat a fost atacat de un rechin mare în timp ce pescuia în apele Mării Interioare Seto, în arhipelagul japonez. Deși recuperat rapid de către tovarășii săi, rănile sale au fost severe și numeroase: cel puțin 790 de răni adânci și zimțate, concentrate în special pe brațe, picioare, precum și pe partea din față a pieptului și abdomenului.
După deces, bărbatul a fost înmormântat în cimitirul comunității sale, un sit arheologic cunoscut sub numele de Tsukumo Shell-mound, excavat la începutul secolului XX. Multă vreme, rămășițele sale i-au pus în dificultate pe cercetători, care nu puteau să înțeleagă cum ar fi fost posibil ca un om să sufere astfel de răni extinse în urma unui conflict cu un alt individ, folosind unelte de piatră. Nici un alt animal cunoscut nu părea să fie responsabil pentru astfel de urme.
Cu toate acestea, o analiză ulterioară a scheletului, parte a unui proiect mai amplu de studiu al violenței în Japonia preistorică, a oferit o nouă perspectivă. Echipa, condusă de J. Alyssa White de la Universitatea din Oxford, a observat că leziunile de pe oasele victimei erau extrem de asemănătoare cu cele raportate la victimele atacurilor de rechini înregistrate atât în prezent, cât și în alte vestigii arheologice.
Prin colaborarea cu George Burgess, director emerit al Programului de Cercetare a Rechinilor din Florida, echipa a reușit să reconstituie evenimentele tragice. Conform declarației lor, „rănile indică în mod clar că bărbatul a fost victima unui atac de rechin. Probabil că pescuia alături de tovarășii săi în acel moment, ceea ce explică recuperarea sa rapidă. Pe baza caracterului și distribuției urmelor de dinți, se presupune că rechinul responsabil a fost fie un rechin tigru, fie un rechin alb.”[sursa]
Victima, cunoscută sub numele de „Individul nr. 24”, aparținea culturii neolitice Jōmon din Japonia, o comunitate semisedentară care trăia în locuințe săpate în pământ, dispuse în jurul unor spații deschise. Acești oameni erau vânători-culegători care exploatau o gamă largă de resurse marine.
„Nu știm dacă Tsukumo 24 încerca să prindă în mod deliberat rechini sau dacă rechinul a fost atras de sângele sau momeala folosită pentru alți pești. Indiferent de circumstanțe, această descoperire nu oferă doar o nouă perspectivă asupra Japoniei antice, ci reprezintă și un exemplu rar în care arheologii reușesc să reconstruiască un episod dramatic din viața unei comunități preistorice.”, a explicat coautorul Dr. Mark Hudson.
Victima antică din Peru
Imediat după publicarea poveștii legate de Individul nr. 24, doi cercetători s-au întors la datele arheologice obținute în urmă cu câteva decenii. În anul 1976, bioarheologul Robert Benfer de la Universitatea din Missouri, Columbia, și Jeffrey Quilter, arheolog antropolog la Universitatea Harvard, au contribuit la excavarea rămășițelor unui adolescent dintr-un sat peruvian numit Paloma. Scheletul acestuia prezenta urme sugestive ale unui atac fatal de rechin: piciorul stâng lipsea, iar șoldul drept și antebrațul drept erau marcate de mușcături adânci și zimțate.[sursa]
Dacă băiatul a fost într-adevăr victima unui rechin, rănile sale s-ar fi produs, cel mai probabil, în timpul unei încercări disperate de a se apăra, ridicându-și brațul pentru a se proteja de prădător. Atacurile reușite de rechin implică adesea o acțiune de sfâșiere, care poate smulge membrele victimei, în special picioarele, în cazul atacurilor asupra oamenilor.
Datările cu radiocarbon indică faptul că băiatul și-a întâlnit sfârșitul traumatic acum aproximativ 6.000 de ani, înainte de a fi înmormântat în comunitatea sa. Dacă această evaluare este corectă, atunci el ar reprezenta cel mai vechi caz cunoscut de atac al unui rechin asupra omului.
Satul adolescentului se afla la aproximativ 3,5 kilometri de coasta Pacificului din Peru. Într-o perioadă cuprinsă cândva între 7.800 și 4.000 de ani în urmă, mai multe comunități mici au locuit periodic în zonă. Aceste comunități, la fel ca poporul Jōmon din Japonia, exploatau resursele marine pentru supraviețuire, prin activități precum pescuitul, scufundarea după crustacee și culegerea plantelor.
Rămășițele băiatului au fost descoperite într-o groapă lungă, ovală, situată într-o zonă deschisă. Trupul său fusese acoperit cu un fel de învelitoare realizată din bețe legate între ele cu rogojini. În mormânt au fost găsite mai multe obiecte funerare, inclusiv o scoică, o piatră plată și câteva frânghii.
După săpături, Quilter a descris rănile tânărului în două paragrafe din cartea sa Life and Death at Paloma, publicată în anul 1989.[sursa]
Cu toate acestea, aceste descoperiri nu au fost niciodată publicate într-o revistă academică, astfel că au rămas necunoscute pentru White și colegii săi atunci când au investigat cazul Individului nr. 24. De atunci, cercetătorii au păstrat legătura, dar rămâne incert dacă acest caz peruvian poate fi confirmat cu certitudine drept un atac de rechin. Poate că viitoarele cercetări vor aduce mai multă lumină asupra acestui destin tragic, dar captivant din punct de vedere arheologic.
