Adânc în inima deșertului australian, la aproape 1.500 de kilometri de cel mai apropiat oraș mare, se află o bază militară secretă despre care puțini au auzit. Cunoscută oficial ca Joint Defence Facility Pine Gap, sau pe scurt Pine Gap, această locație este operată în comun de Australia și Statele Unite, fiind adesea comparată cu faimoasa Zonă 51 din SUA datorită secretomaniei și securității sale impenetrabile.
De la Războiul Rece la prezent: Zona 51 a Australiei
Fondată în 1966, în plin Război Rece, Pine Gap a fost rezultatul unui tratat între cele două țări pentru a stabili o bază de informații lângă Alice Springs. Publicului i s-a spus că este o facilitate de cercetare spațială, dar în realitate, operațiunea era condusă de CIA pentru a intercepta date de la sateliții spion americani, cu scopul de a monitoriza rachetele și capacitățile nucleare sovietice.
Timp de decenii, Pine Gap a rămas sub controlul strict al SUA, informațiile despre activitățile de acolo fiind ascunse chiar și prim-ministrului australian. Începând cu anii 1980, rolul bazei s-a extins, iar Forțele de Apărare Australiene au primit o implicare operațională mai mare.
Astăzi, baza găzduiește aproximativ 1.000 de angajați, împărțiți aproape egal între australieni și americani. La fel ca în cazul Zonei 51, accesul publicului este strict interzis, iar orice tentativă de a pătrunde în perimetru se soldează cu arestarea.
Singura modalitate de a privi baza este din aer, de unde se pot observa zeci de structuri sferice albe, asemănătoare unor mingi de golf gigantice. Acestea sunt radomuri, învelișuri protectoare care adăpostesc antene radio sofisticate, aflate în comunicare constantă cu sateliții de pe orbita Pământului.
Rolul Pine Gap în supravegherea globală și controverse
Deși detaliile operațiunilor sunt clasificate, se consideră că Pine Gap este un nod vital în rețeaua globală de supraveghere a CIA. Facilitatea furnizează informații critice pentru strategia antiteroristă a SUA, monitorizând atât activități militare, cât și civile la nivel mondial. De asemenea, datele colectate sunt folosite pentru planificarea scenariilor de luptă, baza jucând un rol important în coordonarea operațiunilor militare din timpul Războiului din Golf, precum și în conflictele ulterioare din Irak, Afganistan și Siria.
Din aceste motive, locația a devenit o țintă frecventă pentru protestele anti-război, mai mulți activiști fiind arestați de-a lungul anilor în încercarea de a intra în bază. În ciuda apelurilor venite din partea multor australieni pentru încetarea activităților militare, SUA se bazează în continuare pe poziția strategică a bazei pentru a-și controla sateliții spion deasupra regiunii Asia-Pacific.
Nu este surprinzător că, la fel ca Zona 51, Pine Gap a alimentat numeroase teorii ale conspirației, de la mușamalizări guvernamentale la tehnologii extraterestre. Cu toate acestea, realitatea a ceea ce se întâmplă în acest loc izolat este, cel mai probabil, mult mai puțin spectaculoasă.
