Unele dintre cele mai impresionante arahnide de pe planetă își trăiesc întreaga viață în locuri întunecate și îndepărtate, devenind și mai fascinante atunci când oamenii abandonează aceste spații. Deși nu există un singur gen de arahnide care trăiesc exclusiv în peșteri, o multitudine de specii impresionante pot fi găsite în subteran.
Poate cel mai spectaculos exemplu este o specie identificată acum câțiva ani într-o mină părăsită din Baja California Sur, Mexic. Într-un mod cât se poate de potrivit, existența sa a fost sugerată inițial de descoperirea unei carcase goale.
Păianjenii de mină: o descoperire monstruoasă
„Prima dovadă pe care am găsit-o despre această specie a fost un exoschelet abandonat în crăpăturile unei stânci”, a explicat într-o declarație din 2017 Jim Berrian, entomolog de teren la Muzeul de Istorie Naturală din San Diego și unul dintre autorii care au descris specia.
„Exoscheletul era anormal de mare și, după modelul ochilor, mi-am dat seama că aparținea unui grup de păianjeni rătăcitori din familia Ctenidae, cu foarte puține specii în Baja California Sur”, a adăugat Berrian.
Acest gigant nu era doar o specie nouă, ci și un gen nou. A fost numit păianjenul rătăcitor Sierra Cacachilas, Califorctenus cacachilensis, și este o rudă a păianjenului rătăcitor brazilian (Phoneutria fera), notoriu pentru veninul său puternic. Din fericire pentru Berrian, se pare că C. cacachilensis nu a moștenit aceeași toxicitate.
„Am fost mușcat în timp ce manipulam un exemplar viu de Califorctenus cacachilensis și sunt încă în viață. Nu am analizat toxicitatea veninului, dar majoritatea păianjenilor rătăcitori nu sunt la fel de periculoși ca păianjenul rătăcitor brazilian.”, a continuat el.
Mai mult mare decât veninos
Ce îi lipsește în puterea veninului, compensează prin dimensiuni. Cu o anvergură a picioarelor de aproximativ 10 centimetri și un corp robust de 2,5 centimetri, mărimea sa este comparabilă cu cea a unei mingi de tenis. O astfel de structură corporală face inutilă țeserea pânzelor; este mult mai eficient să se furișeze pe pereții minelor abandonate și să vâneze prada la sol. Veninul său poate nu este suficient de puternic pentru a-l ucide pe Berrian, dar ar neutraliza rapid orice animal de dimensiunea unui șobolan sau mai mic.
Descoperirea sa nu a fost complet surprinzătoare, având în vedere că se estimează că între 2 și 5 milioane de insecte și păianjeni încă așteaptă să fie descoperiți. Totuși, este ciudat că nu a fost identificat mai devreme, deoarece mina în care a fost găsit nu a fost întotdeauna abandonată, ceea ce înseamnă că minerii au trăit, cel mai probabil, în apropierea acestor giganți.
Alți locuitori ai întunericului
Când vine vorba de păianjeni care preferă peșterile și minele lungi și sinuoase, nu este o surpriză că păianjenii de peșteră (Meta menardi) sunt mari amatori ai acestor habitate. Membri ai familiei Araneidae, aceștia adoptă o abordare de vânătoare asemănătoare cu cea a lui Shelob din „Stăpânul Inelelor”, folosind mătasea pentru a captura prada.
Pânzele lor nu sunt întotdeauna lipicioase; Meta menardi, de exemplu, le folosește mai degrabă ca fire de declanșare pentru a fi alertat de trecerea miriapodelor, melcilor și muștelor. Potrivit Societății Arahnologice Britanice, este un locuitor comun în zonele de intrare ale peșterilor și minelor din Marea Britanie. Deși nu ating dimensiunile bestiale ale lui C. cacachilensis, sunt vânători extrem de eficienți.
Alți păianjeni au dus viața în întuneric la un asemenea extrem, încât au evoluat renunțând la organele de detectare a luminii. La începutul acestui an, șapte noi specii troglobite de păianjeni din genul Tegenaria au fost descoperite în peșterile din Israel. Dintre acestea, cinci aveau ochii atrofiați, iar celelalte două erau complet oarbe. Este un detaliu de reținut la următoarea plimbare într-o peșteră: noi ne adaptăm la întuneric, dar aceste arahnide s-au născut în el.
Dacă perspectiva păianjenilor din mine vă provoacă neliniște, soluția simplă este să lăsați aceste habitate neatinse. Cu siguranță, cel mai mare păianjen din Noua Zeelandă și-ar dori ca oamenii să stea departe de peștera Crazy Paving, pentru a-și putea crește puii în liniște.
De la gigantul Califorctenus cacachilensis, care a coabitat neștiut cu minerii, până la speciile de Tegenaria complet adaptate la întuneric, fiecare descoperire rescrie o parte din ceea ce știm despre viața în condiții extreme. Aceste arahnide nu sunt simple curiozități, ci bioindicatori ai unor ecosisteme subterane complexe și fragile. Acestea ne amintesc că sub picioarele noastre există o lume vastă, în mare parte neexplorată, a cărei conservare este esențială pentru a nu pierde capitole întregi din istoria naturală a planetei înainte de a apuca să le citim.
