Dacă ai fi invitat la o petrecere aniversară pentru un păianjen, probabil te-ai întreba câte lumânări ar putea avea pe tort. În cazul Numărului 16, cel mai longeviv păianjen înregistrat vreodată, răspunsul te-ar lăsa fără cuvinte: 43 de ani.
Aceasta este povestea remarcabilă a unei femele păianjen din specia ctenizidae (o familie de păianjeni migalomorfi care construiesc vizuini, cu pereții acoperiți cu resturi vegetale și mătase și cu o trapă la intrare), a cărei viață a fost caracterizată de un stil de viață cu impact redus asupra mediului – o lecție de sustenabilitate de la care, conform cercetătorilor, specia umană ar avea ce învăța.
Cel mai bătrân păianjen: o viață dedicată științei
Numărul 16 făcea parte dintr-o infraordină de păianjeni care trăiesc în vizuini subterane, cunoscuți ca mygalomorphi. În anul 1974, ea a fost inclusă într-un studiu pe termen lung al populațiilor de păianjeni, inițiat de renumita arahnologă Barbara York Main în rezervația North Bungulla din sud-vestul Australiei.
Proiectul, care a durat decenii, a presupus monitorizarea anuală a păianjenilor. Numărul 16 a primit acest nume simplu pentru că a fost a 16-a vizuină marcată de cercetători în cadrul studiului. În timp ce toți ceilalți păianjeni din generația ei au murit, ea a continuat să trăiască, depășind orice record anterior.
Studiul a oferit date cruciale despre biologia și longevitatea acestor creaturi, evidențiind necesitatea conservării habitatului lor. Dar, fără îndoială, cea mai surprinzătoare descoperire a fost însăși existența Numărului 16.
Un sfârșit neașteptat pentru Numărul 16
Până în anul 2016, ea era singura supraviețuitoare a grupului original. Însă, de Halloween, cercetătorii care îi monitorizau vizuina au descoperit că sigiliul de mătase al acesteia fusese perforat – un semn clar al unui atac.
Numărul 16 nu a murit de bătrânețe. La venerabila vârstă de 43 de ani, a căzut victimă unei viespi parazite, un prădător specializat în vânătoarea de păianjeni. Scenariul este desprins dintr-un film horror: viespea înțeapă și paralizează păianjenul, apoi depune un ou în corpul acestuia. Larva care eclozează consumă gazda de la interior. Gândește-te la filmul Alien, dar cu păianjeni și viespi.
Chiar și cu acest sfârșit tragic, Numărul 16 a spulberat recordul anterior de longevitate pentru un păianjen, care era de doar 28 de ani. Însă moștenirea ei este mai mult decât un record în cărțile de istorie naturală.
Timp de 43 de ani, ea a trăit în aceeași vizuină, consumând doar resursele necesare supraviețuirii, fără a epuiza mediul înconjurător. Autorii studiului publicat despre viața ei o prezintă ca pe un model de existență sustenabilă.
„Sugerăm că stilul de viață al speciilor endemice, cu arie restrânsă de răspândire, oferă lecții pentru umanitate și pentru un mod de viață durabil. Pe măsură ce reconstruim cu tehnologii mai durabile, putem fi inspirați de un păianjen mygalomorph antic și de bogata biodiversitate pe care o întruchipa.”, au scris autorii.
