Cel mai mare jaf din istorie, desfășurat la o bancă: 1 miliard de dolari cash

Cel mai mare jaf de numerar din istoria mondială a avut loc în martie 2003, când aproximativ 1 miliard de dolari au fost furați din Banca Centrală a Irakului. Incidentul, desfășurat chiar înainte ca Statele Unite să înceapă invazia Irakului, a devenit un moment marcant atât în istoria financiară, cât și în contextul evenimentelor tumultoase din timpul războiului din Irak.

În martie 2003, Irakul se afla pe marginea războiului. Statele Unite își mobilizaseră forțele militare, pregătindu-se pentru o invazie care avea scopul de a răsturna regimul președintelui Saddam Hussein (1937–2006). Pe măsură ce tensiunile escaladau, țara era cuprinsă de incertitudine și teamă. În acest climat, Saddam Hussein a făcut o mișcare care avea să conducă la unul dintre cele mai infame jafuri bancare din istorie.

Pe 18 martie 2003, cu doar o zi înainte ca forțele coaliției să lanseze atacul aerian asupra Bagdadului, Qusay Hussein, fiul și moștenitorul lui Saddam, a sosit la Banca Centrală a Irakului cu un bilet scris de mână de către tatăl său. În document, Saddam ordona retragerea aproape integrală a 1 miliard de dolari în numerar – o sumă care reprezenta o parte semnificativă din rezervele valutare ale Irakului. Această decizie avea ca scop securizarea fondurilor și, totodată, asigurarea lichidităților necesare regimului, care se confrunta cu un colaps iminent.^[sursa]

Cel mai mare jaf din istorie, o operațiune ca în filme

Extragerea banilor a fost executată cu precizie militară. În jurul orei 4 dimineața, trei camioane au fost încărcate cu bani sub supravegherea lui Qusay și a altor oficiali de rang înalt ai regimului. Banca, aproape nepăzită în haosul general, a fost un obiectiv ușor de atins. În doar cinci ore, cutii pline cu bancnote de 100 de dolari au fost încărcate în camioane și transportate.

Martorii au descris ulterior operațiunea ca pe o scenă desprinsă dintr-un film cu jafuri. În timp ce forțele americane erau pe punctul de a invada, iar panica se răspândise în tot Bagdadul, echipa lui Qusay a acționat rapid pentru a obține ceea ce mai putea fi salvat înainte ca regimul să piardă complet controlul asupra puterii.

„A fost un gest extrem care i-a șocat pe toți – un dictator disperat, furând din trezoreria propriei țări în timp ce regimul său se prăbușea”, au declarat martorii evenimentului.

„Volumul banilor a fost atât de mare – peste 900 de milioane de dolari, în bancnote americane de 100 de dolari – încât a fost nevoie de trei tractoare cu remorcă pentru a-i transporta.”, relata The New York Times la momentul respectiv, citând un oficial irakian. O echipă de muncitori a avut nevoie de două ore pentru a încărca banii, finalizând operațiunea înainte ca angajații Băncii Centrale din centrul Bagdadului să ajungă la serviciu.^[sursa]

Confiscarea fondurilor a fost confirmată de un oficial al Trezoreriei Statelor Unite, desemnat să colaboreze cu ofițerii financiari irakieni pentru a reconstrui sistemul bancar și financiar al țării. Potrivit oficialilor irakieni, dispariția miliardului de dolari reprezenta aproximativ un sfert din rezervele de valută forte ale Băncii Centrale. Impactul acestei pierderi asupra economiei irakiene rămânea incert.

Recuperări parțiale și dispariții misterioase

În timpul perchezițiilor efectuate de forțele coaliției, aproximativ 650 de milioane de dolari din suma furată au fost descoperiți într-unul dintre palatele luxoase ale lui Saddam Hussein. Cu toate acestea, restul de 350 de milioane de dolari rămân dispăruți până în prezent.

Speculațiile privind soarta acestor bani au generat numeroase teorii. Unii cred că fondurile ar fi fost utilizate pentru a finanța eforturile de rezistență împotriva trupelor americane sau pentru a facilita evadarea unor membri-cheie ai regimului Hussein. Alții sugerează că banii ar fi fost ascunși în depozite secrete sau scoși ilegal din Irak.

Soarta lui Qusay Hussein, cel care a coordonat jaful, a luat o întorsătură dramatică în același an. Fiul fostului dictator a fost ucis de forțele americane pe 22 iulie 2003, în timpul unui raid în Mosul. Avea vârsta de 37 de ani.

De la căderea regimului Hussein, oficialii americani și irakieni au reușit să recupereze alte sume mari de bani. Luna trecută, soldați americani și oficiali bancari irakieni au găsit o mașină blindată încărcată cu 250 de milioane de dolari în bancnote americane. Potrivit lui Dhia Habib al-Khyoun, președintele Rafidain Bank, una dintre cele mai mari bănci din Irak, suma fusese colectată de la sucursale bancare din întreaga țară.

Precauții sau disperare?

Motivul pentru care Saddam Hussein a ordonat retragerea miliardului de dolari rămâne neclar. Experții sugerează că aceasta ar fi fost o măsură de precauție, menită să protejeze o parte din fondurile regimului în ultimele zile ale guvernării. Potrivit unor surse citate de The New York Times, retragerea a fost justificată de teama că „sediul băncii ar putea fi bombardat”.