La naștere, rechinii lanternă pitici măsoară doar aproximativ 6 centimetri, fiind cel mai mic rechin din lume. Dacă ne gândim la rechini, mintea merge adesea la imaginea impunătorului mare alb sau la coloana sonoră din filmul Jaws.
Dar oceanele (și chiar unele lacuri) adăpostesc o diversitate uriașă de specii, de la faimosul rechin ciocan și rechinul taur, până la cei mai mici membri ai acestei familii. Printre aceștia, rechinul lanternă pitic (Etmopterus perryi) se remarcă drept cea mai mică specie de rechin cunoscută, fascinând oamenii de știință prin aspectul și strategiile sale unice.
Cel mai mic rechin din lume: rechinul lanternă pitic
Rechinii lanternă pitici sunt membri rari și evazivi ai genului Etmopterus, observați doar ocazional în apele din largul coastei Americii de Sud. Se crede că populația lor locuiește în Atlanticul de Vest, la adâncimi de 283-439 metri, unde lumina este slabă, iar presiunea apei este ridicată.[sursa]
Fiind extrem de dificil de observat, dimensiunea exactă a rechinilor lanternă pitici este greu de determinat. În general, se estimează că aceștia pot ajunge la o lungime de aproximativ 21,2 centimetri.
Totuși, un studiu din anul 2021 a identificat un exemplar care măsura 28,9 centimetri, stabilind o nouă limită maximă pentru această specie minusculă. Capul rechinului reprezintă între o cincime și un sfert din lungimea corpului, iar gura sa conține peste 60 de dinți ascuțiți, perfect adaptați pentru prădare.[sursa]
Pentru a se descurca în întunericul adâncurilor, rechinii lanternă pitici au ochi mari care maximizează captarea luminii, iar corpul lor maro închis prezintă marcaje negre pe piele, unele dintre acestea fiind compuse din celule fotofore, producătoare de lumină. Se crede că aceste celule emisează o lumină subtilă care atrage prada către rechin.
Rechinii lanternă pitici sunt considerați ovovivipari, ceea ce înseamnă că ouăle se dezvoltă în interiorul mamei până când embrionii sunt gata să se nască ca pui vii, fiind hrăniți de un sac vitelin pe toată durata dezvoltării. Această specie pare să nască aproximativ doi sau trei pui odată.
Conform Listei Roșii a IUCN, rechinul lanternă pitic este clasificat drept „preocupare redusă”, ceea ce înseamnă că specia nu se află în pericol iminent de dispariție. Totuși, rămâne vulnerabil din cauza lipsei de date despre ecologia sa și a amenințării din partea pescuitului de adâncime. Un studiu din anul 2009 a relevat că această specie era prezentă în 39% dintre traulurile efectuate în apele Columbiei din Marea Caraibilor, reprezentând puțin peste 1% din abundență și biomasă.
Cel mai mare rechin din lume
În contrast cu rechinul lanternă pitic, cel mai mare rechin cunoscut este rechinul-balenă (Rhincodon typus), care poate ajunge la o lungime de până la 18 metri și este, de asemenea, cel mai mare omnivor din lume.
