O analiză a unor fosile misterioase din China sugerează că Denisovanii și alte rămășițe greu de clasificat ar putea aparține unei ramuri necunoscute a evoluției, respectiv o nouă specie umană: Homo juluensis.
Istoria evoluției umane este un puzzle complex, ale cărui piese sunt descoperite treptat în situri arheologice din întreaga lume. Deși astăzi Homo sapiens este singura specie umană de pe planetă, trecutul a fost mult mai diversificat. Acum, o echipă de antropologi de la Academia Chineză de Științe și Universitatea din Hawaii propune adăugarea unei noi piese esențiale în acest puzzle, introducând o specie umană neclasificată până acum: Homo juluensis.
Homo juluensis, o nouă specie umană
Descoperirea, detaliată în revistele de specialitate Nature Communications și PaleoAnthropology, nu a fost rezultatul unei săpături norocoase, ci al unei reevaluări metodice a fosilelor existente. În timp ce încercau să organizeze mai eficient dovezile fosile din Asia, cercetătorii au observat un tipar recurent. Mai multe cranii și rămășițe dentare, considerate până acum enigme, prezentau trăsături similare între ele, dar distincte față de speciile cunoscute precum Homo erectus sau omul de Neanderthal.
„Am început acest proiect fără să ne așteptăm să propunem o nouă specie. Studiul clarifică o zonă a înregistrărilor fosile care tindea să includă orice nu putea fi atribuit cu ușurință speciilor deja definite.”, a explicat Christopher J. Bae de la Universitatea din Hawaii.
Noul nume, H. juluensis, se traduce prin „cap mare”, o aluzie directă la una dintre caracteristicile distinctive ale fosilelor. Se crede că această specie a prosperat în Asia de Est acum 300.000 de ani și a dispărut în urmă cu aproximativ 50.000 de ani. Analizele sugerează un stil de viață adaptat mediului: vânau cai sălbatici, confecționau unelte din piatră și, probabil, prelucrau piei de animale pentru a supraviețui iernilor aspre.
Această nouă clasificare ar putea rezolva unele dintre cele mai mari mistere antropologice. Unul dintre principalii „candidați” pentru a fi încadrați ca H. juluensis sunt enigmaticii Denisovani. Identificați în 2010 pe baza ADN-ului extras dintr-un os de deget, Denisovanii nu au primit niciodată o clasificare formală de specie, tocmai din cauza datelor limitate.
Mai mult, H. juluensis ar putea explica și misterul fosilelor de la Xujiayao din China. Aceste rămășițe au nedumerit mult timp cercetătorii, deoarece prezintă un amestec de trăsături arhaice, similare cu H. erectus, și moderne, apropiate de H. sapiens. Craniul de dimensiuni mari, maxilarele și dinții specifici acestor fosile, alături de alte specimene precum Penghu 1 (un maxilar) și Xiahe (o mandibulă), se potrivesc profilului noii specii propuse.
Deși argumentele sunt convingătoare, comunitatea științifică așteaptă mai multe dovezi înainte de a accepta oficial un nou membru în familia umană. Cu toate acestea, faptul că aceste fosile continuă să sfideze clasificările existente face ca recunoașterea unei noi specii să pară doar o chestiune de timp. Dacă se confirmă, arborele genealogic al omenirii va deveni și mai complex și mai fascinant.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante: