Să recunoaștem, nu trăim în universul Star Trek. Viteza luminii este, din câte știm, o barieră de netrecut, ceea ce înseamnă că și o vizită la cel mai apropiat sistem stelar ar dura ani de zile. Deși nu avem nave care pot atinge o asemenea viteză, au apărut concepte fascinante: nave spațiale ultra-ușoare, propulsate de lasere puternice și o „velă solară”, care ar putea fi accelerate la o fracțiune din viteza luminii. Un astrofizician pune acum o întrebare îndrăzneață: de ce nu am trimite una spre o gaură neagră?
Ideea se bazează pe proiecte deja propuse pentru explorarea exoplanetelor, cum ar fi ambițiosul Proiect Starshot. Obiectivul său? Să accelereze o „nanonavă” de sub 100 de grame la 20% din viteza luminii. O astfel de viteză i-ar permite să parcurgă cei 4,2 ani-lumină până la Proxima Centauri, cea mai apropiată stea, în aproximativ 25 de ani. Evident, provocările tehnologice sunt încă uriașe.
În cât timp am putea ajunge la o gaură neagră
Aici intervine profesorul Cosimo Bambi de la Universitatea Fudan din China. Acesta vede o oportunitate unică. Dacă oricum dezvoltăm tehnologia pentru a ajunge la alte stele, de ce să nu o folosim pentru a explora un obiect complet diferit și mult mai misterios? Poate că tehnologia nu este gata acum, dar în câteva decenii ar putea fi, permițând trimiterea de sonde către diverse stele și, poate, chiar către o gaură neagră.
„Ideea mea este să încerc să stimulez comunitatea cu privire la o astfel de posibilitate. Nu știu dacă va funcționa sau nu, desigur, dar merită să fie testată. Uneori oamenii spun: «Bine, asta este imposibil!» Și apoi, după câteva decenii, nu mai este.”, a declarat profesorul Bambi, citat de publicația IFL Science.
Istoria recentă ne-a oferit exemple perfecte: detectarea undelor gravitaționale, teorizate de către Albert Einstein, și prima imagine a unei găuri negre au fost considerate cândva imposibile, dar au devenit realități revoluționare. Totuși, o misiune către o gaură neagră se confruntă cu o problemă fundamentală: nu știm încă unde este cea mai apropiată țintă.
Statistic vorbind, galaxia noastră ar trebui să fie plină de găuri negre de masă stelară care plutesc liniștite. Asta înseamnă că una s-ar putea afla la doar 20-25 de ani-lumină de noi. Problema este că, dacă nu se „hrănesc” activ cu materie, sunt practic invizibile. Cele mai apropiate două candidate, descoperite de misiunea Gaia, sunt la 1.560 și 3.800 de ani-lumină distanță – mult prea departe pentru o vizită.
Speranța stă în datele viitoare. O gaură neagră mult mai apropiată s-ar putea ascunde în setul complet de date al misiunii Gaia sau ar putea fi descoperită de viitoarele observatoare, precum Vera C. Rubin sau Square Kilometer Array. Dacă am găsi o astfel de țintă și am lansa o nanonavă la o treime din viteza luminii, am putea ajunge la ea în 60-80 de ani.
„Este adevărat că nu este ceva ce putem face mâine. Din păcate, aceasta pare a fi tendința pentru multe observații experimentale în fizica particulelor și astrofizică. Experimentul va fi efortul a câteva generații de oameni de știință. Nu facem acest lucru doar pentru noi, ci pentru generațiile viitoare.”, a adăugat prof. Bambi.
Și nu ar fi doar o misiune „cool”. Ar fi un laborator unic pentru a testa limitele fizicii. Relativitatea generală a lui Einstein a fost testată în Sistemul Solar, dar găurile negre sunt mediul cel mai extrem pe care ni-l putem imagina. O misiune directă ar fi o modalitate incredibilă de a verifica predicțiile teoriei în condiții extreme și de a ne aprofunda înțelegerea asupra gravitației.
Studiul este publicat în revista iScience.
