În adâncurile provinciei Hunan din China, geologii au confirmat existența unui zăcământ uriaș de litiu, o descoperire care consolidează poziția deja dominantă a țării în cursa globală pentru resursele esențiale ale tranziției energetice. Pe măsură ce lumea se îndreaptă spre electrificare, această nouă rezervă ar putea remodela fundamental piața bateriilor pentru vehicule electrice.
Descoperirea, localizată în zona minieră Jijiaoshan, vine într-un moment critic, când cererea pentru litiu explodează. China, care deține deja peste 60% din parcul auto electric mondial, se așteaptă ca necesarul său de litiu să se dubleze până în 2030, arată Interesting Engineering.
Cât de mare este, de fapt, acest zăcământ?
Conform Institutului de Cercetare a Resurselor Minerale din Hunan, zăcământul conține aproape 490 de milioane de tone de rocă, echivalentul a 1,31 milioane de tone de oxid de litiu. Resursa este înglobată în granit alterat, o veste excelentă pentru exploatare. Spre deosebire de litiul extras din saramură, un proces lent și complex, extracția din rocă dură este mai rapidă și mai directă.
Acest avantaj logistic înseamnă că litiul din Hunan ar putea ajunge în fabricile de baterii mult mai repede, accelerând și mai mult lanțul de aprovizionare intern al Chinei.
Mai mult decât „aurul alb”: o comoară de metale strategice
Un alt avantaj major al acestui tip de zăcământ este prezența altor metale valoroase. Alături de litiu, geologii au identificat rezerve importante de tungsten, staniu și rubidiu.
Rubidiul, un element rar și extrem de prețuit, este vital pentru tehnologii de înaltă precizie, precum ceasurile atomice, dar și pentru dezvoltarea de noi generații de celule fotovoltaice. Aceste resurse suplimentare cresc exponențial valoarea strategică a minei din Jijiaoshan.
Această descoperire nu este un simplu noroc. Ea se adaugă unei poziții deja dominante. Chiar și înainte de acest anunț, China deținea 16,5% din rezervele mondiale de litiu și, mult mai important, controla peste 70% din capacitatea globală de rafinare. Acest control asupra procesării transformă China într-un jucător indispensabil, transformând minereul brut în materialele de înaltă puritate necesare bateriilor litiu-ion.
În plus, Beijingul derulează campanii masive de explorare în Tibet, de-a lungul unei centuri geologice care s-ar putea dovedi a conține până la 30 de milioane de tone de litiu. Dacă aceste estimări se confirmă, echilibrul global al resurselor s-ar putea schimba dramatic.
Cum răspunde restul lumii?
În fața acestei supremații în creștere, țările occidentale încearcă să organizeze un răspuns. Alianțe precum Parteneriatul dintre Statele Unite și Uniunea Europeană privind materiile prime au ca scop declarat reducerea dependenței de China. Cu toate acestea, decalajul tehnologic și de producție rămâne imens.
Între timp, China continuă să inoveze, investind masiv în cercetare pentru a eficientiza extracția. Recent, cercetătorii chinezi au dezvoltat o metodă revoluționară de a izola clorura de rubidiu ultra-pură, deschizând calea pentru exploatarea unor resurse considerate până acum neviabile.
Descoperirea de la Jijiaoshan nu este doar o nouă mină pe hartă; este o piesă cheie în strategia metodică a Chinei de a-și asigura dominația asupra metalelor viitorului. Sub granitul din Hunan, China nu a găsit aur, ci o resursă mult mai prețioasă pentru economia secolului XXI.
