Cine au fost anglo-saxonii cu adevărat? Iată istoria lor fascinantă

Veniți pe valurile migrațiilor ce au urmat declinului Romei, anglo-saxonii, un amalgam de triburi germanice, au pășit pe pământul Angliei pentru a-i modela destinul. Timp de șase secole, acești nou-veniți nu doar că au locuit și stăpânit teritorii vaste din Anglia și părți ale Țării Galilor, dar au pus temeliile limbii, culturii și identității engleze, lăsând o amprentă ce dăinuie și astăzi.

Cunoscuți în engleza veche drept „Angul-Seaxan”, ei sunt descendenții unor popoare germanice care, împinse de schimbări climatice și de presiunea altor migratori, au traversat marea în căutarea unui nou cămin. Povestea lor este una a transformării, a conflictelor și a sintezei culturale, o saga ce se întinde de la cenușa Britaniei romane până la zorii cuceririi normande.

Cine au fost Anglo-Saxonii?

Perioada anglo-saxonă a Marii Britanii, desfășurată între anii 410 și 1066 d.Hr., a fost o epocă tumultuoasă, marcată de războaie neîncetate, de ciocniri pentru supremație și de profunde transformări religioase. Această perioadă a fost martora fărâmițării treptate a provinciei romane Britannia într-o constelație de regate rivale, înainte ca anglo-saxonii să fie, în cele din urmă, unificați sub stindardul unui singur regat al Angliei. Pe temelia identității anglo-saxone s-a cristalizat, ulterior, însăși identitatea engleză.^[sursa]

În esență, anglo-saxonii au fost migranți veniți din nordul Europei. Interacțiunile lor complexe, atât între diversele grupuri germanice, cât și cu populațiile autohtone britanice, iar mai târziu cu invadatorii vikingi și danezi, au forjat o civilizație distinctă. Aceștia au reprezentat forța politică dominantă în regiune până la fatidicul an 1066, când ultimul lor rege a căzut în luptă. De-a lungul acestor secole, au creat o identitate unică și o cultură materială bogată, ce oglindește fidel multitudinea și diversitatea influențelor care i-au modelat.

De unde au venit Anglo-Saxonii?

În secolele ce au urmat anului 400 d.Hr., regiunile joase ale Europei, în special teritoriile actuale ale Danemarcei, Olandei și Belgiei, s-au confruntat cu inundații semnificative și repetate. Comunitățile stabilite în aceste zone, vulnerabile la furia apelor, au început să caute ținuturi mai sigure, mai ferite de revărsări. Odată cu retragerea legiunilor romane din Britania, insula, rămasă aproape lipsită de apărare, a devenit rapid o perspectivă extrem de atrăgătoare.

Mercenarii germanici nu erau străini de Britania; mulți dintre ei luptaseră ani la rând în armata romană, ca trupe de mercenari. Unii fuseseră chiar angajați pentru a contribui la protejarea insulei împotriva altor invadatori. Însă, chiar înainte de plecarea oficială a legiunilor romane în 410 d.Hr., Britania cunoscuse deja un flux lent, dar constant de incursiuni din partea unor grupuri vorbitoare de limbi germanice, cunoscute sub numele de angli, saxoni și iuți.

Invaziile Germanice din Marea Britanie

Perioada anglo-saxonă timpurie a debutat odată cu sfârșitul dominației romane în Britania, aproximativ între anii 410 și 660 d.Hr. Europa traversa atunci o epocă de migrații umane intensificate. Triburi germanice precum goții, vandalii, lombarzii, suebii și francii s-au alăturat anglilor, saxonilor și frisonilor în căutarea unor noi ținuturi unde să se așeze. Pe lângă inundațiile devastatoare ce au grăbit aceste migrații, aceste grupuri au fost, de asemenea, împinse spre vest de presiunea exercitată de huni, slavi, bulgari, avari și alani.

Inițial, micile cete de prădători au întâmpinat o rezistență redusă din partea populației romano-britanice. Însă, pe măsură ce valurile de invadatori au devenit tot mai numeroase și mai puternice, locuitorii Britaniei au început să opună rezistență. Comunitățile celtice îi priveau pe noii veniți ca pe dușmani de moarte, iar cronicarul Gildas (cca. 500 – 570 d.Hr.) menționează un lider creștin britanic pe nume Ambrosius Aurelianus, care i-ar fi raliat pe romano-britanici împotriva acestora. În cele din urmă, însă, superioritatea numerică și militară a invadatorilor a prevalat, aceștia reușind să se stabilească pe cea mai mare parte a teritoriului Angliei.

După tumultul perioadei de migrație, diversele grupuri germanice s-au așezat în diferite zone ale Insulelor Britanice, cristalizând nuclee de putere între aproximativ 650 și 800 d.Hr. Dovezile arheologice și istorice sugerează că anglii, saxonii și iuții s-au stabilit inițial în estul Angliei. Ulterior, expansiunea lor i-a purtat spre vest și nord, în teritoriile controlate încă de britani. Regiuni precum Cumbria și Cornwall au rămas excepții notabile, ținând piept invadatorilor pentru o perioadă mult mai îndelungată decât alte părți ale Angliei. În mod similar, Țara Galilor și-a păstrat independența, rămânând un bastion al rezistenței britane.

Aceste grupuri nou-venite au format o serie de regate, adesea aflate în conflict unele cu altele, într-o continuă stare de flux și transformare. Până în jurul anului 660 d.Hr., teritoriile mai mici s-au contopit treptat, ducând la formarea a șapte regate principale, distincte, cunoscute sub numele de Heptarhie. Regatul Kent a fost populat preponderent de iuți, în timp ce regatele Mercia, Northumbria și East Anglia au fost ocupate în principal de angli. Saxonii s-au stabilit cu precădere în zonele care aveau să devină cunoscute sub numele de regatele saxonilor de est (Essex), saxonilor de sud (Sussex) și saxonilor de vest (Wessex) – denumiri ale căror rădăcini se regăsesc și astăzi în toponimia engleză.

Unele dovezi, deși fragmentare, sugerează că regii Merciei au fost conducători redutabili în această perioadă, capabili probabil să exercite o suzeranitate extinsă asupra unei mari părți a țării, din bastioanele lor de putere situate în regiunea Midlands.

Societatea Anglo-Saxonă

O mare parte din cunoștințele noastre despre societatea anglo-saxonă provine din surse fundamentale precum Cronica Anglo-Saxonă și Domesday Book. Diverse documente oficiale, manuscrise și cel mai vechi cod de legi cunoscut, redactat pentru regele Æthelberht al Kentului (cca. 550 – 616 d.Hr.), ne oferă, de asemenea, o imagine prețioasă asupra vieții cotidiene și a organizării sociale din acea epocă.

Anglo-saxonii aveau o structură socială strict ierarhizată. Regele și familia sa se aflau în vârful ierarhiei, urmați îndeaproape de nobilime – incluzând elita războinică – și de reprezentanții Bisericii. Unificarea teritoriilor tribale mai mici în regate mai vaste a oferit, de asemenea, membrilor elitei oportunități de ascensiune socială, unii războinici ajungând chiar regi. La polul opus se aflau persoanele dependente, lipsite de libertate personală, în timp ce marea majoritate a societății era formată din țărănime.

Ce limbă vorbeau Anglo-Saxonii?

Anglo-saxonii vorbeau engleza veche (Old English), cea mai timpurie formă atestată a limbii engleze moderne. Aceasta a evoluat în principal din alte limbi germanice, precum frizona veche și germana veche înaltă. Limba nordică veche (Old Norse), provenită și ea din proto-germanică, a exercitat, de asemenea, o influență considerabilă, mai ales în urma frecventelor invazii vikinge din secolul al IX-lea. Se consideră că limbile vorbite în sudul Angliei înainte de sosirea anglo-saxonilor, respectiv brittonica comună și latina britanică, au avut o influență minoră asupra formării englezei vechi.

Manuscrisele păstrate până în zilele noastre, cum ar fi Cronica Anglo-Saxonă și poemul epic Beowulf, demonstrează existența unor dialecte distincte în diferitele regate anglo-saxone. Printre cele patru dialecte majore se numărau mercianul, vorbit în Midlands, și northumbrianul, utilizat la nord de râul Humber. Dialectul kentish era specific regiunii Kent, în timp ce saxona de vest (West Saxon) era vorbită în sudul și sud-vestul Angliei.

Unii erudiți ai societății anglo-saxone cunoșteau și alte limbi. Latina și greaca, limbajele erudiției și ale culturii scrise, erau stăpânite de o parte a elitei intelectuale, în timp ce cornisha și irlandeza veche continuau să fie vorbite în Cornwall și, respectiv, în Irlanda. Irlandeza veche era, de altfel, limba multora dintre misionarii veniți din Irlanda pentru a contribui la creștinarea anglo-saxonilor.

Sosirea creștinismului

Anglo-saxonii care s-au așezat în Anglia în secolele al V-lea și al VI-lea au adus cu ei credințele religioase păgâne specifice moștenirii lor scandinavo-germanice. Deși cunoștințele noastre despre aceste credințe sunt relativ limitate, putem extrage unele indicii din scrierile creștine ulterioare, precum și din specificul practicilor lor funerare. Săpăturile arheologice din cimitirele anglo-saxone timpurii au relevat faptul că aceștia credeau, probabil, într-o formă de viață după moarte, defuncții fiind uneori înhumați alături de un bogat inventar funerar.

Anglo-saxonii păgâni venerau diverse elemente naturale ale peisajului englez, dar și temple special construite. O importanță deosebită era acordată animalelor și lumii naturale, în special calului, considerat a fi asociat cu divinitățile. Calul juca un rol central în ritualuri și practici funerare, era un simbol proeminent al fertilității și ocupa un loc de frunte în complexul simbolism spiritual. Simbolismul păgân este, de asemenea, abundent în poezia și literatura anglo-saxonă, demonstrând o fascinantă întrepătrundere a credințelor păgâne ancestrale cu cele creștine adoptate ulterior.

La sfârșitul secolului al VI-lea, două evenimente distincte au accelerat convertirea anglo-saxonilor la creștinism. În anul 565 d.Hr., un călugăr irlandez pe nume Columba (cca. 521 – 597 d.Hr.) a sosit la mănăstirea de pe insula Iona, în Scoția. După studii la școala monahală din Moville, el a fondat o abație la Iona, fiindu-i atribuit meritul răspândirii creștinismului în Scoția. Mai târziu, în anul 635 d.Hr., un misionar de la Iona, Aidan (cca. 590 – 651 d.Hr.), a fost invitat de regele anglo-saxon Oswald al Northumbriei (circa 604 – 642 d.Hr.) pentru a-i creștineze pe supușii săi. Aidan a ales să își stabilească noul sediu episcopal pe insula Lindisfarne, care a devenit cunoscută drept „Insula Sfântă”.

Aproximativ în perioada morții lui Columba, în anul 597 d.Hr., un călugăr italian pe nume Augustin (începutul secolului al VI-lea – 604 d.Hr.) a fost trimis de Papa Grigore cel Mare cu misiunea de a-l converti pe regele Æthelberht al Kentului la creștinism. Soția lui Æthelberht, Bertha de Kent (cca. 565 – cca. 601 d.Hr.), era deja creștină, iar alegerea lui Æthelberht ca țintă a misiunii se datora probabil influenței pe care se presupunea că aceasta o va exercita asupra lui. În urma convertirii lui Æthelberht, anglo-saxonii au îmbrățișat treptat credința creștină de-a lungul secolului următor. Cu excepția câtorva mici focare de rezistență, eforturile susținute ale călugărilor irlandezi și ale misionarilor romani au jucat un rol crucial în convertirea anglo-saxonilor.

Anglo-saxonii și vikingii

Prosperitatea și succesul crescând al anglo-saxonilor, precum și bogăția mănăstirilor lor creștine, au atras curând atenția nedorită a vecinilor de pe continentul european, în special a vikingilor danezi și norvegieni. Numeroase raiduri avuseseră deja loc până la momentul atacului viking asupra Mănăstirii Lindisfarne în 793 d.Hr., însă asaltul asupra „Insulei Sfinte” a marcat un punct de cotitură dramatic. A fost cel mai devastator de până atunci și a declanșat un val de atacuri violente asupra numeroaselor așezăminte monahale anglo-saxone. Mănăstirile din Jarrow și Iona au fost prădate în anul 794 și, respectiv, 795 d.Hr., în timp ce o mănăstire de maici din Lyminge, Kent, și-a găsit refugiul între zidurile fortificate ale Canterbury-ului în anul 804 d.Hr.

Vikingii au continuat să întreprindă raiduri în Anglia anglo-saxonă până în jurul anului 850 d.Hr., după care au început să se stabilească pentru perioade mai lungi. Abili politic, au reușit să speculeze dușmăniile existente între și în cadrul diferitelor regate anglo-saxone, instalând uneori regi-marionetă. Aceasta a condus la o etapă de colonizare parțială vikingă în Anglia și a catalizat o perioadă de profunde schimbări sociale și politice în rândul anglo-saxonilor. Paradoxal, vikingii au devenit un inamic comun, ceea ce i-a făcut pe anglo-saxoni mai conștienți de o identitate națională și creștină comună, transcendentă diferențelor regionale dintre ei.

Alfred cel Mare

Alfred cel Mare (circa 848 – 899 d.Hr.) a domnit ca rege al Saxonilor de Vest între 871 și 886 d.Hr. (și ulterior ca rege al Anglo-Saxonilor până la moartea sa). În această perioadă, colonizarea vikingă a continuat în regatele Mercia și East Anglia, în timp ce raidurile se succedau pe ambele maluri ale Canalului Mânecii.

De la urcarea sa pe tron, Alfred a dedicat ani întregi luptei împotriva neîncetatelor invazii vikinge. Una dintre cele mai răsunătoare victorii ale sale a fost înfrângerea zdrobitoare a vikingilor în Bătălia de la Edington din 878 d.Hr., în urma căreia l-a convertit la creștinism pe liderul acestora, Guthrum (cca. 835 – 890 d.Hr.). Alfred a recucerit Londra și a stabilit o linie de demarcație între teritoriile anglo-saxone și cele vikinge, creând astfel regiunea cunoscută sub numele de Danelaw.

Pentru a-și consolida regatul împotriva amenințării vikinge, Alfred a pus bazele unei armate extrem de eficiente și a creat o rețea de fortificații (cunoscute sub numele de burghs). De asemenea, i se atribuie meritul creării marinei engleze, construind o flotă capabilă să contracareze atacurile vikinge venite pe mare. Apărându-și cu succes regatul împotriva tentativelor de cucerire ale vikingilor, el a devenit, în cele din urmă, conducătorul de necontestat al Angliei.

Pe lângă succesele sale militare remarcabile, Alfred cel Mare a rămas în istorie și ca un suveran milostiv, preocupat de îmbunătățirea calității vieții supușilor săi. A fost un om de o erudiție remarcabilă, a încurajat educația în limba engleză veche și a reformat sistemul juridic și structura militară în beneficiul poporului său.

Bătălia de la Hastings

Sfârșitul perioadei anglo-saxone a fost marcat de cucerirea normandă, condusă de William de Normandia (circa 1028 – 1087), în anul 1066. Deși regele danez Cnut cel Mare (circa 997 – 1035 d.Hr.) îi învinsese și el pe anglo-saxoni în anul 1016, domnia sa și a fiilor săi s-a încheiat în 1042 d.Hr. Cucerirea din anul 1066 a fost însă cea care a pus capăt definitiv dominației anglo-saxone în Anglia.

În Bătălia de la Hastings, din 14 octombrie 1066, ultimul rege anglo-saxon, Harold Godwinson (cca. 1022 – 1066), se pare că a fost ucis de o săgeată care l-a lovit în ochi. Lipsită de conducător, armata sa a fost înfrântă în scurt timp de forțele disciplinate ale ducelui de Normandia, deschizând calea unei noi dinastii – cea normandă – în Anglia.

Deși anglo-saxonii au continuat să formeze majoritatea populației și după anul 1066, mulți proprietari de pământ și clerici și-au pierdut porțiuni însemnate din averi și influență. De fapt, o mare parte a vechii nobilimi a fost fie exilată, fie forțată să îngroașe rândurile țărănimii. Limba franceză a devenit limba oficială a administrației, a justiției și a curții regale, deși manuscrisele au continuat să fie redactate și în engleză. Supraviețuirea limbii engleze în rândul populației, chiar și în generațiile următoare, se datorează în parte și rolului matriarhilor din vechea nobilime anglo-saxonă, care au păstrat limba în familie.