Care este cel mai mare vulcan de pe Pământ? Ei bine, răspunsul depinde în totalitate de ce înțelegi prin „cel mai mare”. Vorbim despre cel mai înalt vârf deasupra mării, despre cea mai mare înălțime de la bază la vârf sau despre cea mai impresionantă masă? Fiecare categorie are un câștigător diferit, iar poveștile lor sunt absolut fascinante.
Care este cel mai mare vulcan de pe Pământ? Regele Anzilor
Dacă măsurăm de la nivelul mării în sus, avem un campion clar: Nevado Ojos del Salado, situat la granița dintre Chile și Argentina. Cu un vârf amețitor la 6.879 de metri deasupra nivelului mării – echivalentul a aproximativ 18 clădiri Empire State puse una peste alta – puțini vulcani se pot apropia.
Interesant este că principalii săi competitori se află chiar în vecinătate. Această aglomerare nu este o coincidență. Toți acești giganți fac parte din Munții Anzi, formați de-a lungul explozivei Centuri de Foc a Pacificului. Aici, placa tectonică Nazca se scufundă sub placa Sud-Americană. Pe măsură ce se afundă, roca se topește, transformându-se în magmă care erupe la suprafață. Simultan, placa Sud-Americană este comprimată și încrețită, dând naștere munților. Rezultatul? O serie de vulcani cocoțați pe unii dintre cei mai înalți munți din lume, după cum arată National Geographic.
Și pentru a fi și mai tehnici, tot în Anzi găsim și vulcanul Chimborazo din Ecuador. Deși vârful său este mai jos față de nivelul mării (6.263 metri), el este, de fapt, punctul de pe suprafața Pământului cel mai îndepărtat de centrul planetei, datorită umflăturii ecuatoriale a Terrei.
Cel mai înalt de la bază la vârf: monstrul din Pacific
Să crezi că Ojos del Salado este cel mai înalt vulcan per total ar fi ca și cum ai spune că un copil urcat pe o scară este mai înalt decât părinții săi. Când măsurăm de la baza submarină până la vârf, titlul revine unui alt gigant: Mauna Loa din Hawaii.
Deși vârful său este cu 2.700 de metri mai jos decât cel al lui Ojos del Salado, înălțimea sa totală, de la fundul oceanului, este de aproape 10 ori mai mare decât cea a rivalului său andin. În mod surprinzător, Mauna Loa – care a erupt cel mai recent în 2022 – nu se află la granița unor plăci tectonice. Hawaii este cel mai izolat punct vulcanic de pe Pământ.
Atunci cum a apărut aici? Insulele Hawaii s-au format deasupra unui „punct fierbinte” (hotspot), o zonă unde magma din adâncul mantalei urcă și perforează placa Pacificului, alimentând vulcanii de la suprafață. Este o dovadă spectaculoasă a forțelor care modelează planeta noastră din interior spre exterior.
Cel mai masiv: o broască țestoasă care rescrie știința
Chiar dacă Mauna Loa este uriaș, titlul pentru cel mai masiv vulcan de pe Pământ – adică cel cu cel mai mare volum – aparține unei alte minuni hawaiiene: Pūhāhonu. Numele său înseamnă „broască țestoasă care iese să respire”, o imagine perfectă pentru vârful său dublu care abia se zărește deasupra valurilor, arată New Scientist.
Pūhāhonu este stins de peste 12 milioane de ani, dar dimensiunile sale sunt colosale. Un studiu din 2014 a calculat că are un volum de aproximativ 148.000 de kilometri cubi, de două ori mai mare decât Mauna Loa și suficient pentru a umple de 40 de ori Marele Canion. Secretul mărimii sale? Lava sa a fost cea mai fierbinte înregistrată în ultimii 66 de milioane de ani, permițându-i să se acumuleze într-o masă gigantică.
Descoperirea sa a schimbat fundamental înțelegerea oamenilor de știință despre punctele fierbinți. Se credea că acestea se răcesc treptat și mor, dar Pūhāhonu demonstrează că pot avea impulsuri masive de activitate. După cum a spus autorul principal al studiului, Michael Garcia, „acest lucru va rescrie manualele despre modul în care funcționează panourile mantale”.
