Cum a devenit Al Capone unul dintre cei mai cunoscuți gangsteri din lume și cât de puternic era în realitate?

Al Capone rămâne unul dintre cele mai notorii personaje din istoria crimei organizate, un nume sinonim cu prohibiția, contrabanda și violența fără scrupule. Faima sa a depășit cu mult perioada în care a dominat lumea interlopă din Chicago, dar cât de puternic era el în realitate și cum a ajuns să fie atât de cunoscut?

Această biografie complexă explorează viața lui Al Capone, de la copilăria în Brooklyn și ascensiunea în mafie, până la domnia sa asupra Chicago Outfit și declinul său inevitabil.

Copilăria în Brooklyn

Alphonse Gabriel Capone s-a născut pe 17 ianuarie 1899, în Brooklyn, New York. Părinții săi, Gabriele Capone, un bărbier, și Teresa Raiola, o croitoreasă, erau imigranți italieni din Angri, o localitate de lângă Napoli. Alphonse a fost al patrulea dintre cei nouă copii ai familiei Capone.  

Familia Capone s-a stabilit inițial în secțiunea Navy Yard din Brooklyn, un cartier cunoscut pentru atmosfera sa dură și pentru viciile căutate de marinari. Ulterior, s-au mutat la 38 Garfield Place în Park Slope, un alt cartier din sudul Brooklyn-ului, descris la acea vreme ca fiind „aspru și turbulent”. Unele surse sugerează că familia a locuit la mai multe adrese pe Garfield Place, inclusiv la numerele 21, 38 și 46.  

Tânărul Alphonse a urmat școala publică. Inițial, a fost un elev bun, dar performanța sa a scăzut în clasa a șasea, fiind chiar reținut. Educația sa formală s-a încheiat la vârsta de 14 ani, după ce a fost exmatriculat pentru că a lovit o profesoară. În această perioadă timpurie, Capone i-a cunoscut pe viitorii săi mentori, Johnny „The Fox” Torrio și Frankie Yale, ambii figuri influente în lumea interlopă. De asemenea, s-a implicat în bande locale de stradă, precum Junior Forty Thieves, Bowery Boys și Brooklyn Rippers, înainte de a se alătura puternicei bande Five Points din Manhattan.^[sursa]

Tinerețea și primele fărădelegi

După ce a părăsit școala, Al Capone a lucrat în diverse slujbe ciudate, inclusiv ca vânzător într-un magazin de dulciuri, băiat la popice, muncitor într-o fabrică de muniții și tăietor într-o legătorie de cărți. În paralel, implicarea sa în bande de stradă din Brooklyn a crescut, de la grupuri mai mici până la aderarea la influenta bandă Five Points din Manhattan.  

În această perioadă, Capone a intrat sub influența lui Johnny Torrio și Frankie Yale, care au devenit mentorii săi și l-au introdus în lumea crimei organizate. A lucrat pentru Frankie Yale la Harvard Inn din Coney Island, un bar și bordel, ca barman și agent de pază. Tot la Harvard Inn s-a petrecut incidentul care i-a adus porecla „Scarface” (Cicatrice), în urma unei altercații cu Frank Galluccio, după ce Capone a făcut o remarcă nepotrivită surorii lui Galluccio.  

Intrarea în Mafie și mutarea la Chicago

Legătura strânsă cu Johnny Torrio s-a dovedit crucială pentru Capone. Torrio, recunoscând potențialul tânărului, a devenit mentorul său și a jucat un rol esențial în mutarea lui Capone la Chicago.

În jurul anilor 1919-1920, Capone s-a mutat la Chicago la invitația lui Torrio. Acolo, a lucrat inițial ca bodyguard și executor pentru Torrio, care era locotenent în organizația mafiotă condusă de Colosimo. Torrio a recunoscut rapid abilitățile lui Capone și l-a promovat , Capone câștigând experiență și expertiză ca mâna dreaptă a lui Torrio. Moartea lui Big Jim Colosimo în anul 1920, posibil chiar de mâna lui Capone sau a lui Frankie Yale, i-a permis lui Torrio să preia conducerea organizației.

Ascensiunea la putere în Chicago

Perioada Prohibiției, care a început în anul 1920, a creat o piață neagră extrem de profitabilă pentru alcool, pe care Capone și Torrio au exploatat-o la maximum.

În anul 1925, Capone a preluat conducerea Chicago Outfit după ce Torrio s-a retras în urma unei tentative de asasinat. Acesta a construit un vast imperiu de contrabandă cu alcool, controlând fabrici de bere, distilerii și o rețea de distribuție extinsă. Imperiul său criminal includea, de asemenea, jocuri de noroc, prostituție și racket. Capone a folosit violența și intimidarea pentru a-și controla teritoriile și pentru a elimina rivalii.^[sursa]

Al Capone a condus o organizație criminală extrem de centralizată și puternică, Chicago Outfit. Venitul său anual era estimat la milioane de dolari. Capone a cultivat relații cu politicieni și forțe de ordine prin mită și intimidare. El controla efectiv suburbia Cicero. Capone a devenit o figură publică, admirată și temută deopotrivă.  

Declinul și eforturile autorităților

Masacrul din Ziua Sfântului Valentin din anul 1929, în care șapte membri ai unei bande rivale au fost uciși, a afectat grav imaginea publică a lui Capone și a dus la o atenție sporită din partea forțelor de ordine.

Președintele Herbert Hoover a ordonat personal autorităților să-l „prindă” pe Capone. FBI-ul, inițial limitat de jurisdicție, a început să-l investigheze pentru sfidare a tribunalului. Faimosul detectiv Eliot Ness și „Incoruptibilii” săi au vizat operațiunile sale de contrabandă cu alcool. Cu toate acestea, investigația IRS privind evaziunea fiscală a fost cea care a dus în cele din urmă la căderea sa.  

Al Capone a fost inculpat în anul 1931 pentru 22 de capete de acuzare de evaziune fiscală federală pentru anii 1925-1929. În octombrie 1931, a fost găsit vinovat de cinci capete de acuzare. A fost condamnat la 11 ani de închisoare federală, amendat cu 50.000 de dolari și obligat să plătească impozitele restante și cheltuielile de judecată. Inițial, a fost încarcerat în penitenciarul din Atlanta, înainte de a fi transferat în închisoarea Alcatraz în anul 1934.  

În Alcatraz, condițiile erau mult mai stricte decât în închisorile anterioare. Era cunoscut sub numele de Prizonierul 85. A cântat la banjo în trupa închisorii. Sănătatea sa a început să se deterioreze din cauza sifilisului netratat.^[sursa]

Ultimii ani și sfârșitul

Al Capone a fost eliberat din închisoare în noiembrie 1939, după ce a executat peste șapte ani de pedeapsă. Suferea de sifilis avansat și avea mentalitatea unui copil. Și-a petrecut ultimii ani în reședința sa din Palm Island, Miami, alături de familie, într-o atmosferă relativ izolată. Al Capone a murit pe 25 ianuarie 1947, la vârsta de 48 de ani, din cauza unui atac cerebral și pneumonie, complicate de sifilis.  

Al Capone a devenit unul dintre cei mai cunoscuți gangsteri din lume datorită ascensiunii sale rapide în timpul Prohibiției, a controlului său asupra unui imperiu criminal vast și a reputației sale de brutalitate și influență. Puterea sa reală s-a manifestat prin controlul asupra Chicago Outfit, influența politică extinsă și capacitatea de a opera cu impunitate timp de mai mulți ani. Cu toate acestea, această putere s-a dovedit a fi temporară, fiind în cele din urmă subminată de eforturile autorităților, în special prin condamnarea pentru evaziune fiscală.

Declinul său a fost accelerat de problemele de sănătate cauzate de sifilisul netratat, iar sfârșitul său a fost marcat de o retragere din lumina reflectoarelor și de o stare de sănătate precară. Viața lui Al Capone servește ca o poveste fascinantă și totodată tulburătoare despre ambiție, putere și consecințele inevitabile ale unei vieți trăite în afara legii.