Cum au ajuns oamenii să trăiască în insulele din Pacific în urmă cu cel puțin 55.000 de ani

Noi dovezi din Papua de Vest oferă perspective valoroase asupra modului și momentului în care oamenii au migrat pentru prima dată în Pacific.

În trecutul îndepărtat al omenirii, navigatori extrem de pricepuți au întreprins traversări îndrăznețe din Asia către insulele din Pacific. Această migrație, de o importanță globală, a modelat distribuția speciei noastre – Homo sapiens – pe întreaga planetă. Acești navigatori au devenit strămoșii populațiilor care trăiesc astăzi în regiunea cuprinsă între Papua de Vest și Aotearoa (Noua Zeelandă).

Cu toate acestea, pentru arheologi, momentul precis, locul și natura acestor dispersări maritime au rămas mult timp neclare.

Pentru prima dată, cercetările recente oferă dovezi directe că navigatorii au călătorit de-a lungul ecuatorului pentru a ajunge pe insulele din largul coastei Papua de Vest în urmă cu peste 50 de milenii.^[studiu]

Cum au ajuns oamenii în insulele din Pacific

Lucrările arheologice desfășurate pe insula Waigeo din arhipelagul Raja Ampat, Papua de Vest, reprezintă prima colaborare internațională majoră de acest gen, implicând cercetători din Noua Zeelandă, Papua de Vest, Indonezia și alte țări. Săpăturile s-au concentrat în Peștera Mololo, o cavernă imensă de calcar înconjurată de pădure tropicală, ce se întinde pe o adâncime de o sută de metri și adăpostește colonii de lilieci, șopârle și ocazional câte un șarpe.

În limba locală Ambel, Mololo înseamnă „locul unde se întâlnesc curenții”, un nume potrivit pentru apele agitate și vârtejurile mari din strâmtorile din apropiere.

Excavațiile au scos la iveală mai multe straturi de ocupație umană, asociate cu artefacte de piatră, oase de animale, scoici și cărbune – toate acestea fiind rămășițele fizice lăsate de oamenii antici care au locuit în peșteră. Deși aceste descoperiri arheologice au fost rare în straturile cele mai adânci, datarea cu radiocarbon efectuată de Universitatea Oxford și Universitatea Waikato a demonstrat că oamenii trăiau la Mololo cu cel puțin 55.000 de ani în urmă.

Supraviețuirea în pădurea tropicală

O descoperire cheie a săpăturilor a fost un artefact din rășină de copac, datând din aceeași perioadă. Acesta este cel mai timpuriu exemplu de utilizare a rășinii de către oameni din afara Africii, indicând abilitățile complexe dezvoltate pentru a trăi în pădurile tropicale.

Analiza la microscopul electronic de scanare a arătat că artefactul a fost produs în mai multe etape. Mai întâi, scoarța unui copac producător de rășină a fost tăiată, iar rășina a fost lăsată să se scurgă pe trunchi și să se întărească. Ulterior, rășina întărită a fost ruptă și modelată în formă.

Funcția artefactului rămâne necunoscută, dar este posibil ca acesta să fi fost folosit ca sursă de combustibil pentru focurile din interiorul peșterii. O rășină similară a fost colectată în secolul al XX-lea în Papua de Vest și utilizată pentru focuri înainte de introducerea gazului și a iluminatului electric.

Studiul oaselor de animale de la Mololo sugerează că locuitorii peșterii vânau păsări terestre, marsupiale și, posibil, megabat. Deși insula Waigeo adăpostește animale mici, dificil de capturat, oamenii s-au adaptat la utilizarea resurselor pădurii tropicale, completându-și dieta cu alimente de coastă disponibile pe insulele din apropiere. Acesta este un exemplu remarcabil de adaptare și flexibilitate umană în condiții dificile.

Căile maritime către Pacific

Săpăturile de la Mololo oferă informații esențiale pentru clarificarea momentului în care oamenii s-au mutat în Pacific. Acest subiect a generat numeroase dezbateri, având implicații majore asupra înțelegerii rapidității cu care specia noastră s-a dispersat din Africa în Asia și Oceania.

De asemenea, are implicații asupra rolului oamenilor în extincția megafaunei oceanice, cum ar fi cangurii uriași (Protemnodon) și wombats uriași (Diprotodontids), precum și asupra interacțiunilor cu alte specii de hominini, precum „hobbitul” (Homo floresiensis), care a trăit pe insulele Indoneziei până acum aproximativ 50.000 de ani.

Arheologii au propus două rute maritime ipotetice care ar fi putut duce în Pacific: o rută sudică, spre Australia, și o rută nordică, spre Papua de Vest.

Săpăturile din nordul Australiei indică faptul că oamenii ar fi colonizat vechiul continent Sahul, care lega Papua de Vest de Australia, în urmă cu aproximativ 65.000 de ani. Cu toate acestea, descoperirile din Timor sugerează că oamenii se deplasau pe ruta sudică cu aproximativ 44.000 de ani în urmă. Descoperirile recente sprijină ipoteza că primii navigatori au traversat pe ruta nordică în Papua de Vest, coborând ulterior în Australia.^[sursa]

Papua de Vest: o enigmă arheologică

În ciuda acestor cercetări, trecutul uman din Papua de Vest rămâne în mare parte necunoscut. Cercetările au fost limitate în principal din cauza crizei politice și sociale din regiune.

Totuși, noile descoperiri arată că primii locuitori din Papua de Vest erau sofisticați, extrem de mobili și capabili să găsească soluții creative pentru a supraviețui pe mici insule tropicale. Săpăturile în curs de desfășurare urmăresc să aducă mai multe informații despre modul în care oamenii s-au adaptat la schimbările climatice și de mediu din această regiune.

Descoperiri arheologice din alte situri din Papua Noua Guinee, țară independentă astăzi, arată că, odată ajunși în regiunea Pacificului, oamenii au explorat și colonizat zonele înalte ale Noii Guinee, arhipelagul Bismarck și Insulele Solomon în urmă cu aproximativ 30.000 de ani.

Însă doar în urmă cu aproximativ 3.000 de ani, navigatorii au reușit să depășească limitele Insulelor Solomon, înaintând spre insulele mai mici precum Vanuatu, Fiji, Samoa și Tonga. Ulterior, descendenții lor au continuat această odisee maritimă, ajungând până în Hawaii, Rapa Nui și Aotearoa.

Cartografierea arheologică a Papua de Vest este de o importanță crucială, deoarece oferă indicii esențiale despre originea strămoșilor din Pacificul extins și modul în care aceștia s-au adaptat la viața în această vastă rețea de insule noi și necunoscute. Aceste cercetări contribuie la o mai bună înțelegere a felului în care primele populații umane au cucerit și s-au stabilit în unele dintre cele mai îndepărtate colțuri ale lumii.