Sezonul gripal din acest an nu glumește, iar vinovata principală pare să fie o nouă tulpină cu răspândire rapidă, denumită subclada K. În acest context tensionat, cercetătorii au publicat rezultatele unui experiment neobișnuit care ar putea rescrie manualele despre cum ne protejăm de virus: au încercat, în condiții controlate, să transmită gripa unor voluntari sănătoși și nu au reușit.
Un experiment bizar cu un rezultat neașteptat
O echipă de oameni de știință de la Facultatea de Sănătate Publică și Inginerie a Universității Maryland (College Park) și de la Facultatea de Medicină din Baltimore a decis să studieze transmiterea gripei într-un cadru care mimează viața reală, nu laboratorul. Aceștia au cazat studenți infectați natural cu gripă într-un hotel din zona Baltimore, alături de voluntari sănătoși, adulți de vârstă mijlocie.
Deși au petrecut mult timp împreună, rezultatul a fost șocant: niciunul dintre participanții sănătoși nu s-a îmbolnăvit.
„În această perioadă a anului, pare că toată lumea ia virusul. Și totuși, studiul nostru nu a evidențiat nicio transmitere. Ce ne spune acest lucru despre modul în care se răspândește gripa și cum putem opri epidemiile?”, a declarat dr. Donald Milton, profesor de sănătate globală și expert în aerobiologie, cunoscut pentru studiile sale timpurii privind stoparea COVID-19.
Tusea și ventilația: factorii decisivi în răspândirea gripei
Studiul, publicat în PLOS Pathogens, este primul de acest tip care folosește „donatori” infectați natural în loc de subiecți infectați artificial în laborator. Analizând de ce voluntarii au rămas sănătoși, cercetătorii Donald Milton și Jianyu Lai au identificat câțiva factori-cheie.
În primul rând, deși studenții bolnavi aveau încărcături virale mari în căile nazale, aceștia tușeau foarte puțin. Conform dr. Lai, tusea este vehiculul principal care propulsează virusul în aer. Fără ea, „norul” viral este mult mai redus.
În al doilea rând, ventilația a jucat un rol salvator. Aerul din camera de studiu a fost amestecat constant și rapid de un sistem de încălzire și un dezumidificator. Această circulație forțată a diluat puținele particule virale prezente în aer, făcându-le insuficiente pentru a declanșa o infecție.
De asemenea, vârsta ar fi putut fi un scut invizibil: adulții de vârstă mijlocie tind să aibă o susceptibilitate mai scăzută la gripă comparativ cu tinerii, ceea ce a redus și mai mult probabilitatea succesului transmiterii.
Yoga, dans și „Gesundheit II”
Experimentul s-a desfășurat pe parcursul a două săptămâni, în 2023 și 2024, pe un etaj izolat al unui hotel. Pentru a replica interacțiunile sociale reale, cei cinci bolnavi și cei 11 voluntari sănătoși au participat împreună la activități precum yoga, stretching, dans și conversații informale. Mai mult, au împărțit obiecte comune – tablete, stilouri și microfoane – pentru a testa și transmiterea prin contact.
În tot acest timp, echipa a folosit aparatul Gesundheit II (inventat de Milton) pentru a capta probe din aerul expirat de participanți, monitorizând în paralel simptomele, saliva și nivelul de anticorpi prin teste de sânge, arată SchiTechDaily.
Cum te poți proteja împotriva gripei, conform științei
Deși mulți experți sunt convinși că transmiterea pe cale aeriană este motorul epidemiilor, Milton subliniază că este nevoie de studii clinice riguroase, precum acesta (EMIT-2), pentru a schimba protocoalele internaționale.
Lecția acestui „eșec” experimental este valoroasă pentru publicul larg:
- Evită spațiile închise și statice: contactul față în față în camere unde aerul nu circulă este cel mai mare factor de risc.
- Folosește purificatoare de aer: dispozitivele portabile care agită și curăță aerul pot dilua concentrația virală.
- Masca rămâne sfântă: dacă ești nevoit să stai aproape de cineva care tușește, o mască de tip N95 oferă cea mai bună protecție.
Simulatorul de Risc Aerobiologic
Alege setările de mai jos pentru a vedea cum tusea, ventilația și protecția personală influențează probabilitatea transmiterii virusului gripal.
Miza: un miliard de cazuri anual
Controlul gripei este o prioritate globală. În fiecare an, până la un miliard de oameni contractează virusul. În Statele Unite, sezonul actual a înregistrat deja 7,5 milioane de cazuri, 81.000 de spitalizări și peste 3.000 de decese.
Publicat în jurnalul științific PLOS Pathogens, studiul este primul studiu clinic controlat care examinează îndeaproape modul în care gripa se răspândește prin aer între persoane infectate natural și persoane neinfectate. Cercetarea a fost un efort masiv de colaborare între laboratoare de prestigiu din cadrul UMD, Facultatea de Medicină Icahn de la Mount Sinai, Universitatea din Hong Kong și Universitatea din Michigan, fiind finanțată de NIAID, MPower, The Flu Lab și Balvi Filantropic Fund.
