Cuptor vechi de 60.000 de ani pentru fabricarea lipiciului, găsit într-o peșteră a oamenilor de Neanderthal de pe malul mării

Arheologii au făcut o descoperire fascinantă într-o peșteră frecventată de neanderthalieni, care ar putea rescrie înțelegerea noastră despre abilitățile tehnologice ale acestei specii dispărute. În Peștera Vanguard, parte a complexului Gorham’s Cave din Gibraltar, cercetătorii au identificat o structură despre care cred că a fost utilizată pentru fabricarea unui tip de lipici preistoric.

Situate strategic pe malul Mării Mediterane, aceste peșteri sunt considerate una dintre ultimele locuințe cunoscute ale neanderthalienilor din Europa, datând de acum 67.000–60.000 de ani.

O vatră construită cu un scop precis: fabricarea lipiciului

Într-un strat de sedimente din această perioadă, cercetătorii au descoperit o vatră circulară, dotată cu două canale și un perete gros, ceea ce sugerează o construcție mai elaborată decât o simplă vatră pentru gătit. Analizele ulterioare au arătat că structura conținea urme chimice de material vegetal rășinos, inclusiv lemn carbonizat, cenușă microscopică și compuși specifici asociați cu producerea gudronului din scoarță de mesteacăn și plante similare.^[sursa]

Tehnologia neanderthaliană: producția de gudron

Cercetătorii au concluzionat că structura era folosită pentru încălzirea controlată a plantelor din familia Cistaceae (rockroses), într-un mediu aproape lipsit de oxigen, utilizând ierburi și arbuști ca combustibil. Acest proces avea ca rezultat producerea gudronului de mesteacăn, o substanță lipicioasă esențială pentru hafting – atașarea mânerelelor de unelte sau arme.

Pentru a-și testa teoria, echipa a recreat structura și a efectuat un experiment, folosind materiale disponibile în epoca respectivă. Rezultatul? O cantitate suficientă de gudron pentru a fixa două vârfuri de lance.

„Distilarea unui mic buchet de frunze tinere de stânjenel într-un mediu închis și aproape anoxic a permis obținerea de gudron suficient pentru a mânui două unelte complexe, utilizând doar materiale locale.”, au scris autorii studiului.^[studiu]

Inteligență chimică și cooperare

Această descoperire arată că neanderthalienii posedau nu doar o înțelegere a combustiei și a proceselor chimice, ci și abilități tehnologice avansate și o bună coordonare socială. Capacitatea de a fabrica lipici din materiale brute și de a-l folosi pentru a îmbunătăți uneltele complexe indică un nivel ridicat de inteligență.

„Contrar stereotipului depășit al unor brute primitive, dovezile arheologice continuă să demonstreze că neanderthalienii aveau o inteligență ridicată, o cultură sofisticată și chiar o profundă dimensiune emoțională.”, spun cercetătorii.

Deși această abilitate remarcabilă de a crea lipici reflectă ingeniozitatea neanderthalienilor, ea nu a fost suficientă pentru a le asigura supraviețuirea ca specie. Extincția lor rămâne un mister, dar descoperiri precum aceasta continuă să ne lumineze complexitatea vieții lor și moștenirea pe care ne-au lăsat-o.

Această vatră, simplă în aparență, aduce o nouă perspectivă asupra capacităților tehnologice și cognitive ale neanderthalienilor, demonstrând că aceștia nu erau doar supraviețuitori ai epocii glaciare, ci și inovatori ai vremurilor lor.