Dacă există viață pe lunile înghețate din Sistemul Solar, nu trebuie să săpăm adânc pentru a o găsi

Lunile înghețate ale planetelor gigantice gazoase sunt considerate un posibil loc de formare a vieții dincolo de Pământ. Enceladus și Europa au oceane adânci, cu o compoziție chimică interesantă, îngropate sub un înveliș exterior de gheață gros de mulți kilometri. Nu putem pur și simplu să forăm un astfel de înveliș de gheață. Dar s-ar putea să nu fie nevoie să săpăm foarte adânc pentru a găsi urme de viață.

Noile cercetări analizează modul în care aceste biosemne ar putea supraviețui în gheață în condițiile expunerii la radiații care există atât în jurul lunii Europa a lui Jupiter, cât și în jurul lunii Enceladus a lui Saturn.

Cercetătorii au descoperit că, în timp ce aminoacizii, elementele de bază ale proteinelor, se degradează în timp în astfel de condiții, faptul că sunt prinși în gheață le permite să supraviețuiască timp de eoni (o diviziune a timpului geologic de cel mai înalt grad), în special din interiorul surselor biologice.^[sursa]

Cum ar putea fi descoperite urme de viață pe lunile înghețate din Sistemul Solar

„Pe baza experimentelor noastre, adâncimea «sigură» de prelevare a probelor de aminoacizi de pe Europa este de aproape 20 de centimetri la latitudini ridicate ale emisferei de urmărire (emisfera opusă direcției de mișcare a Europei în jurul lui Jupiter), în zona în care suprafața nu a fost deranjată prea mult de impactul meteoriților.”, a declarat într-o declarație autorul principal Alexander Pavlov de la Goddard Space Flight Center al NASA din Greenbelt, Maryland.

„Eșantionarea subterană nu este necesară pentru detectarea aminoacizilor pe Enceladus, aceste molecule vor supraviețui radiolizei (descompunerea prin radiații) în orice loc de pe suprafața Enceladus aflat la mai puțin de câțiva milimetri față de suprafață.”, a mai spus Alexander Pavlov.

Experimentul se concentrează pe descompunerea aminoacizilor prin radioliză. Acesta a măsurat această descompunere în aminoacizi (singuri) în gheață sau într-un amestec de gheață și praf, precum și în bacterii moarte (în acest caz E. Coli). Cercetătorii au constatat că cea din bacteriile moarte avea o scădere mai lentă a degradării.^[sursa]

„Ratele lente de distrugere a aminoacizilor în probele biologice în condiții de suprafață similare cu Europa și Enceladus susțin argumentele pentru viitoarele măsurători de detectare a vieții de către misiunile terestre Europa și Enceladus.”, a declarat Pavlov.

„Rezultatele noastre indică faptul că ratele de degradare a biomoleculelor organice potențiale în regiunile bogate în siliciu atât pe Europa, cât și pe Enceladus sunt mai mari decât în gheața pură și, prin urmare, posibilele misiuni viitoare către Europa și Enceladus ar trebui să fie prudente în eșantionarea locațiilor bogate în siliciu de pe ambele luni înghețate.”, a mai arătat cercetătorul din cadrul NASA.