De ce au oamenii unghii la picioare?

La prima vedere, întrucât sunt mereu acolo, unghiile par ceva foarte firesc. Dacă la mâini unghiile au explicații oarecum logice, v-ați întrebat vreodată de ce au oamenii unghii la picioare?

Corpul uman, deși o mașinărie evoluată cu eleganță, păstrează câteva trăsături care nu mai sunt esențiale pentru supraviețuire. Exemple precum sfârcurile la bărbați, coastele flotante, măselele de minte sau părul de pe posterior stârnesc întrebări. În aceeași categorie intră și unghiile de la picioare: ce rost mai au ele?

De ce au oamenii unghii la picioare

Adesea considerate printre cele mai inestetice părți ale corpului, unghiile de la picioare par să aibă un rol redus, dincolo de a adăposti ocazional infecții fungice. Este greu de imaginat că viața ar deveni semnificativ mai ușoară sau mai dificilă fără aceste mici „gheare”.^[sursa]

Pe de altă parte, utilitatea unghiilor de la mâini este mult mai evidentă. Aceste scuturi plate de keratină protejează vârfurile delicate ale degetelor, sporesc sensibilitatea tactilă prin contrapresiune și îmbunătățesc abilitățile motorii fine. Ridicarea unui ac de pe o suprafață sau deschiderea unui ambalaj dificil sunt doar câteva exemple de activități în care unghiile de la mâini joacă un rol esențial.

Deși mai puțin evidente, unghiile de la picioare oferă și ele protecție și contribuie la rafinarea sensibilității. Se spune că persoanele fără unghii la picioare ar avea dificultăți în a simți schimbările subtile ale solului, ceea ce ar putea crește riscul de pierdere a echilibrului.

Totuși, importanța lor este diminuată de faptul că Homo sapiens este o specie bipedă, care se bazează mai mult pe mâini pentru manipulare tactilă decât pe picioare.

O moștenire evolutivă

Această diferență de utilitate nu se aplică rudelor noastre primate. Multe dintre ele au unghii similare cu ale noastre, iar misterul evolutiv persistă: de ce majoritatea primatelor au dezvoltat unghii plate, în timp ce alte vertebrate au gheare ascuțite pentru vânătoare, zgâriere sau apărare?

O teorie sugerează că unghiile plate i-au ajutat pe strămoșii comuni ai primatelor să se cațere mai eficient în copaci și să apuce crengi. Spre deosebire de gheare, care s-ar fi putut agăța și deveni incomode, unghiile plate ar fi fost mai practice pentru viața arboricolă.

Primatele, animale sociale care trăiesc în grupuri, ar putea să fi păstrat unghiile datorită unui rol legat de îngrijirea socială. Acest aspect al vieții de grup ar fi oferit un avantaj evolutiv, iar unghiile au continuat să fie o trăsătură comună în rândul primatelor.

Pe măsură ce unele primate au părăsit copacii și au devenit bipede, degetele lor de la mâini, tot mai agile, au dobândit un rol esențial în fabricarea uneltelor și manipularea obiectelor din mediul înconjurător. În schimb, picioarele au pierdut funcția de apucare a crengilor, dar unghiile de la picioare nu au dispărut.

Acestea continuă să ofere o protecție de bază pentru degetele de la picioare. Deși nu mai sunt esențiale pentru supraviețuire, ele nu au reprezentat un dezavantaj evolutiv, motiv pentru care au rămas „lipite” de picioarele noastre.