De ce ne este frică de întuneric – și cum să trecem peste asta

De ce ne este frică de întuneric? Privit cu luciditate, întunericul nu este în sine un dușman. Desigur, ne putem împiedica mai des de obiecte într-un mediu nefamiliar, dar asta nu justifică un atac de panică. Și totuși, pentru aproximativ unul din zece oameni, exact această reacție viscerală poate fi declanșată de absența luminii. Întrebarea care se naște este: de ce? Mai mult, de ce dezvoltăm fobii, indiferent de natura lor? Și, poate cel mai important, există vreo cale de a le învinge?

Cui îi este teamă de Bau-Bau?

Dacă simpla vedere a unui păianjen vă provoacă un fior pe șira spinării sau dacă gândul de a rămâne blocat într-un lift vă taie respirația, nu sunteți singuri. „Peste 70% dintre oameni experimentează o formă de teamă irațională,” a declarat Melissa Norberg, psiholog clinician și profesor la Școala de Științe Psihologice a Universității Macquarie.

Adevărul este că o teamă irațională nu echivalează automat cu o fobie. „Fobiile, prin definiție, trebuie să genereze suferință constantă sau să interfereze semnificativ cu viața cotidiană a unei persoane. Pentru a fi clasificată drept fobie specifică, o teamă trebuie să fie irațională sau profund exagerată.”, a mai explică Norberg.^[sursa]

Această distincție poate transforma diagnosticarea fobiilor într-o chestiune delicată. Să luăm exemplul șerpilor: ați putea crede că suferiți de ofidiofobie, dar există o mare probabilitate să nu fie așa. Dacă locuiți într-o regiune lipsită de șerpi, a detaliat Norberg, atunci, tehnic, nu puteți avea o fobie de șerpi, deoarece aceste reptile pur și simplu nu au cum să vă afecteze viața în mod semnificativ.

„Însă,” continuă ea, „dacă persoana respectivă se mută într-un areal unde șerpii sunt o prezență comună, iar anxietatea sa crește exponențial sau începe să evite anumite activități de teama unei întâlniri cu un șarpe, atunci ar putea îndeplini criteriile pentru fobia de șerpi. Și nimic nu s-a schimbat în afară de mediul înconjurător.”

Prin urmare, procentul persoanelor cu fobii diagnosticabile este considerabil mai mic de 70% – chiar și la limita superioară a estimărilor. „Prevalența variază considerabil de la un studiu la altul. Unele cercetări sugerează că doar 3% din populație îndeplinește criteriile de diagnostic pentru o fobie, în timp ce alte studii indică un procent de până la 24% […] Dacă facem o medie a studiilor, reiese că aproximativ 7% din populație ar putea experimenta o fobie clinic relevantă la un moment dat în viață.”, a precizat Norberg.

Această proporție nu este distribuită uniform, femeile fiind, se pare, mai predispuse decât alte grupuri, iar, în mod curios, persoanele din țările est-asiatice mai puțin, mai menționează Norberg. „Și dacă cineva experimentează o fobie,” adaugă ea, „este probabil să mai dezvolte și altele.”

De ce ne este frică de întuneric? Rădăcinile ancestrale și lecțiile învățate

La un nivel primar, este firesc ca noi – de fapt, orice ființă vie – să avem un răspuns de teamă. La urma urmei, dacă strămoșul nostru preistoric nu ar fi luat-o la fugă din calea leului înfometat cu care tocmai se întâlnise, nu ar fi supraviețuit pentru a deveni, ei bine, strămoșul nostru.

Dar fobiile sunt diferite, a mai spus Norberg. „În general, cercetările nu au susținut ideea că ne temem de anumite lucruri pentru că acest fapt ar fi benefic din punct de vedere evolutiv. Ceea ce pare mai plauzibil este că am fost programați să învățăm despre amenințări. Combinăm această capacitate de a învăța despre pericol cu predispoziții genetice și evenimente formative – cum ar fi un film pentru copii cu o vrăjitoare rea, învăluită în negru, care face vrăji pe timp de noapte, iar prințesele sunt rănite de aceste farmece – și iată, scena este pregătită pentru dezvoltarea unei fobii.”, a afirmat psihologul.

Cu alte cuvinte, fobiile ne sunt, cel puțin parțial, induse. Din motive evidente, s-a dovedit incredibil de dificil de stabilit cu exactitate cât de mult dintr-o teamă irațională este moștenit genetic și cât este învățat. Împărtășiți frica de păianjeni cu părintele dumneavoastră pentru că ați moștenit genele arahnofobiei sau pentru că, în copilărie, ați fost expus în mod repetat la reacțiile sale de spaimă față de micile creaturi?

„Părinții hiperprotectivi adesea modelează comportamente temătoare, intervin pentru a-și proteja copiii de un rău improbabil și, frecvent, validează comportamentul de evitare inutil al copiilor lor, cum ar fi dormitul împreună cu un copil în fiecare noapte pentru că acestuia îi este frică de întuneric. Intenția lor poate fi de a arăta copiilor că îi iubesc și vor să îi protejeze și să îi facă fericiți,” spune ea, „dar, procedând astfel, îi învață involuntar că întunericul este sigur doar în prezența lor.”, a relatat Norberg.

Vă este teamă de întuneric? O incursiune în mecanismele fricii

Prin definiție, fobiile sunt iraționale. Oricât de reală ar părea amenințarea în acel moment, obiectiv vorbind, nu vă aflați în niciun pericol real.

Dar poate fi o provocare să vă convingeți de acest lucru. „Atunci când oamenii suferă de o fobie semnificativă din punct de vedere clinic, nu se tem doar de situația obiectiv periculoasă, ci și de situații și stimuli iraționali.”, a explicat Norberg.

„Chiar și eu recunosc că îmi este dificil să țin în mână gândaci de cauciuc,” a continuat experta. „Intuitiv știu că sunt falși, dar din cauza asemănării lor, mă pot lua prin surprindere. Și chiar și atunci când mă concentrez asupra lor și îmi spun că sunt în siguranță, creierul meu pare să aibă dificultăți în a mă crede.”

Așadar, ce anume declanșează semnalele de alarmă atunci când suntem învăluiți de beznă? Răspunsul, într-o anumită măsură, este mai subtil – și mai simplu – decât ne-am putea aștepta.

„Oamenii consideră întunericul înfricoșător deoarece ne anulează unul dintre simțuri. Aceasta amplifică incertitudinea unei situații, iar multor persoane le este inconfortabil să se confrunte cu incertitudinea.”, a explicat Norberg.

Ca și în cazul altor fobii, o parte din această teamă este probabil rezultatul condiționării: „În unele culturi, unde este obișnuit ca micuții să doarmă singuri, întunericul poate fi, de asemenea, legat de sentimentele de separare ale copiilor. Asocierea dintre singurătate și întuneric îi poate determina pe copii să creadă că întunericul în sine este problema.” spune ea.

În cele din urmă, totuși, o mare parte a problemei rezidă în tendința atât de umană de a rumega. După cum știe oricine s-a trezit la 4 dimineața frământându-se, aceasta este, practic, ora catastrofismului: mintea se umple cu tot felul de griji și factori de stres, construind, în esență, o antologie a celor mai negre scenarii posibile.

Acest lucru ar fi dificil de gestionat chiar și cu luminile aprinse, subliniază Norberg – dar este amplificat în întuneric. „Eliminarea văzului facilitează imaginația,” spune ea pentru IFLScience. „Astfel, când se lasă noaptea sau intrăm într-o cameră întunecată, mintea noastră poate începe imediat să își închipuie lucruri pe care nu le-ar fi imaginat cu doar câteva minute mai devreme.”

Iar aceste imagini sunt rareori pozitive, adaugă ea. „Poveștile, emisiunile TV și filmele transmit în mod regulat mesajul că răul se abate asupra oamenilor în timpul nopții, când este întuneric. Ni se spune că monștri, fantome, infractori și animale periculoase pândesc din umbră, așteptând să ne prindă […] Încă de la o vârstă fragedă învățăm să asociem aceste gânduri anxiogene cu întunericul.”, a explicat Norberg.

Depășirea fricii: lumina de la capătul tunelului

Deci, în afara menținerii luminilor aprinse non-stop, există vreo modalitate de a gestiona o teamă copleșitoare de întuneric? Răspunsul este afirmativ – dar s-ar putea să nu vă încânte.

„Tratamentul standard de aur pentru fobii este terapia prin expunere. S-a demonstrat că funcționează mai eficient decât condițiile de control cu listă de așteptare, tratamentele placebo și condițiile de control cu tratament activ.”, a afirmat Norberg.

Cu alte cuvinte, trebuie să vă înfruntați teama. „Terapia prin expunere implică confruntarea cu stimulii temuți într-un mod nepericulos și învățarea directă a faptului că stimulul nu trebuie temut. Deci, în cazul fricii de întuneric, aceasta înseamnă să intrați în camere întunecate și să fiți singuri noaptea, în absența monștrilor, fantomelor, infractorilor și animalelor periculoase. Veți face acest lucru în mod repetat până când veți ajunge să credeți cu convingere că întunericul nu este periculos.”, mai explică experta.

Poate că acest demers vi se pare prea terifiant în acest moment – și este în regulă, spune Norberg. În acest caz, se poate adopta o abordare graduală: „Ca terapeut, v-aș cere să intrați într-o cameră întunecată, dar nu complet întunecată,” a explicat ea.

Ideea nu este doar să vă aruncați cu capul înainte – trebuie să abordați procesul conștient. „Înainte de a se angaja într-o activitate de expunere, oamenii ar trebui să se întrebe întotdeauna: ‘Ce cred eu că se va întâmpla? Cât de probabil cred că se va întâmpla? Și dacă se întâmplă, cât de rău va fi?'”, a detaliat Norberg.

„Imediat după aceea, ar trebui să se întrebe: ‘S-a produs rezultatul temut? Dacă da, cât de rău a fost? Cât de probabil cred că evenimentul temut se va întâmpla în viitor?’ Această interogare îi ajută pe oameni să se concentreze asupra a ceea ce trebuie să învețe în timpul terapiei prin expunere, și anume: 1) rezultatele temute aproape niciodată nu se materializează; 2) atunci când se întâmplă, aproape întotdeauna nu sunt atât de rele pe cât ne așteptam; și 3) atunci când se întâmplă, putem face față.”, a continuat Melissa Norberg.

Pentru un succes real, totuși, un lucru este esențial: odată ce puteți petrece timp în întuneric, ar trebui să o faceți. „De fiecare dată când aveți ocazia să vă confruntați cu întunericul, care este obiectiv inofensiv, faceți-o! Vreți să vă demonstrați că, indiferent unde vă aflați sau cum vă simțiți în acea zi, întunericul nu vă va face rău.”, a îndeamnat Norberg.

„Dacă vă confruntați cu întunericul doar într-un dulap din biroul terapeutului. atunci acela ar putea fi singurul loc întunecat de care nu vă mai este teamă, și asta nu vă va fi de prea mare ajutor în viața de zi cu zi.”, a concluzionat psihologul.