Faptul că gheața plutește este un fenomen esențial al naturii, fie că o observăm într-o băutură rece sau ca suport vital pentru focile arctice. Dar v-ați întrebat vreodată de ce pluteşte gheața pe apă, în loc să se scufunde? Răspunsul se află în densitatea apei.
De ce plutește gheața?
Gheața, forma solidă a apei, plutește deoarece este mai puțin densă decât apa lichidă. Acest lucru este neobișnuit, deoarece majoritatea substanțelor devin mai dense când trec în starea solidă.
Structura moleculară a apei este cheia acestui fenomen. O moleculă de apă (H₂O) constă din doi atomi de hidrogen și unul de oxigen, legați covalent. Legăturile de hidrogen—atracțiile dintre sarcina pozitivă a unui atom de hidrogen și sarcina negativă a unui atom de oxigen dintr-o altă moleculă de apă—joacă un rol crucial în formarea gheții.[sursa]
Când apa îngheață, aceste legături de hidrogen se organizează într-un tipar cristalin, formând adesea cristale hexagonale. Această structură cristalină creează goluri care sunt umplute cu aer, reducând densitatea gheții în comparație cu apa lichidă. Aceasta este și explicația pentru care icebergurile, chiar și cu dimensiunile lor masive, plutesc pe ocean.
Importanța gheții plutitoare
Faptul că gheața plutește are consecințe ecologice semnificative. Aceasta permite supraviețuirea vieții subacvatice sub suprafețele înghețate ale lacurilor și oceanelor. Dacă gheața s-ar scufunda, mediul acvatic ar fi sever afectat, punând în pericol viața marină.
Gheața de mare, care plutește la suprafața oceanului, joacă un rol crucial și în circulația apei oceanice. Pe măsură ce gheața de mare îngheață, eliberează săruri, crescând salinitatea și densitatea apei de dedesubt. Această apă densă se scufundă, împingând apa din adâncime spre suprafață și contribuind astfel la circulația globală a oceanului.
Natura plutitoare a gheții are și implicații majore asupra schimbărilor climatice. De exemplu, se preconizează că calotele glaciare din vestul Antarcticei, un factor important în creșterea nivelului mării, vor continua să se diminueze rapid în următorul secol, pe măsură ce oceanele mai calde topesc gheața de sub ele. Acest lucru subliniază impactul semnificativ al gheții plutitoare, care poate accelera schimbările climatice prin feedback-ul asupra temperaturilor oceanice și creșterea nivelului mării.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
