După patru decenii de săpături în inima junglei, o echipă de arheologi a dat, aproape din greșeală, peste camera funerară a unui suveran mayaș, dezvăluind o mască rară din jad și indicii despre o alianță surprinzătoare.
În adâncurile sitului arheologic Caracol din Belize, într-o zi de februarie, arheologii Diane și Arlen Chase de la Universitatea din Houston se aflau într-un loc pe care credeau că îl cunosc în detaliu. Pe când excavau podeaua unui mormânt deja cercetat, au simțit cum pământul cedează, dezvăluind o cavitate secretă dedesubt. „Dacă am fi continuat una dintre săpăturile noastre cu încă 40 de centimetri, am fi descoperit-o într-un sezon anterior”, mărturisește Diane Chase.
Printr-o mică deschizătură, au putut arunca o privire în interior. Viziunea i-a lăsat fără suflare. „Știam că acolo era un cadavru. Puteam vedea vase; puteam vedea cinabru roșu [o pulbere minerală de un roșu intens]. Era absolut uimitor, dar totul era acoperit cu pământ, așa că zăream doar vârfurile acestor obiecte”, povestește Arlen Chase, citat de publicația Scientific American.
Cu noroc, au descoperit mormântul pierdut al unui rege mayaș
Odată intrați în încăperea neatinsă de peste 1.600 de ani, au confirmat bănuiala: se aflau în mormântul lui Te K’ab Chaak, primul conducător dinastic al orașului Caracol, care a urcat pe tron în anul 331 e.n. Numele său era cunoscut istoricilor din inscripții, dar locul său de veci rămăsese un mister.
Civilizația maya, care a înflorit timp de peste trei milenii începând cu anul 2000 î.Hr., a fost un mozaic de orașe-stat puternice, precum Chichen Itza din Mexic sau Tikal din Guatemala. Caracol, inițial o colecție de așezări modeste unite în jurul anului 650 î.Hr., a evoluat pentru a deveni unul dintre cele mai mari și mai influente centre urbane din istoria mayașă.
În interiorul camerei funerare, cercetătorii au scos la lumină ofrande prețioase: vase de ceramică pictate, tuburi din os sculptate cu o măiestrie rară, bijuterii din jad și, cea mai spectaculoasă piesă, o mască funerară din mozaic de jad. „În 40 de ani de muncă, am mai găsit o singură mască funerară, într-un alt sit mayaș. Nu sunt deloc comune. Prezența ei ne-a indicat clar că persoana îngropată aici era un conducător.”, explică Diane Chase.
Dincolo de bogăția sa, mormântul oferă o nouă perspectivă asupra relațiilor politice din lumea precolumbiană. Deși artefactele sunt distinct mayașe, descoperiri anterioare din același sit sugerează că Te K’ab Chaak a cultivat legături diplomatice cu Teotihuacan, un influent oraș non-mayaș din centrul Mexicului de astăzi, aflat la 1.200 de kilometri distanță.
Rămășițe umane incinerate în stilul specific Teotihuacan, găsite anterior de soții Chase, plasează începutul acestor interacțiuni în jurul anului 350 e.n., mult mai devreme decât se credea. Această descoperire contrazice teoriile mai vechi ale unei invazii, sugerând mai degrabă o relație complexă de influență reciprocă între cele două mari culturi.
„Este o descoperire de o importanță majoră, având în vedere că, după 40 de ani de cercetări, este prima dată când o mască funerară din jadeit este recuperată din contextul unui mormânt regal. Anticipăm că, pe măsură ce analizele vor continua, vom afla mult mai multe despre Te K’ab Chaak și rolul său în dezvoltarea timpurie a Caracolului.”, declară Melissa Badillo, directoarea Institutului de Arheologie din Belize, entitatea care a autorizat cercetările.
În prezent, echipa continuă analiza meticuloasă a conținutului camerei, reconstrucția măștii din zecile de piese de jad și efectuarea de analize ADN și izotopice pe rămășițele scheletice. Cercetătorii intenționează să își prezinte pe larg descoperirile în luna august, în cadrul unei conferințe la prestigiosul Institut Santa Fe.
