O nouă armă promițătoare în lupta împotriva cancerului, un radioizotop capabil să vâneze și să distrugă celulele maligne cu o precizie fără precedent, este în curs de dezvoltare la Reactorul de Cercetare al Universității din Missouri (MURR). Oamenii de știință optimizează acest izotop, numit terbiu-161, pentru a livra o „dublă lovitură” letală tumorilor, având potențialul de a eradica nu doar masele mari, ci și focarele metastatice microscopice.
Prin această cercetare, laboratorul condus de Heather Hennkens, profesor asociat la Departamentul de Chimie al universității, perfecționează modul în care izotopul poate fi atașat de o moleculă de ghidaj, transformându-l într-o „încărcătură” terapeutică trimisă direct la țintă, arată Medical Express.
Terbiu-161 face parte din aceeași familie chimică de lantanide ca și lutețiu-177, un radioizotop deja consacrat și produs la MURR pentru tratarea tumorilor neuroendocrine și a cancerului de prostată. Datorită proprietăților chimice similare, un medicament proiectat să funcționeze cu lutețiu-177 ar trebui să fie compatibil și cu terbiu-161, fiind practic „plug and play”, a explicat Hennkens.
Ambele tratamente se bazează pe electroni de înaltă energie – particule beta – care sunt eficienți în distrugerea tumorilor de mari dimensiuni. „Acest lucru permite integrarea terbiului în tratamentele existente, adăugând potențial o eficacitate terapeutică suplimentară fără a necesita dezvoltarea unui medicament complet nou”, a spus Hennkens.
Ceea ce face însă terbiul-161 special este capacitatea sa de a administra o a doua lovitură, mult mai precisă. Pe lângă particulele beta, acesta emite și electroni de energie joasă – cunoscuți ca electroni Auger și de conversie.
„Acești electroni cu energie redusă parcurg distanțe foarte scurte în interiorul tumorii, provocând daune semnificative celulelor canceroase pe parcurs. Acest lucru ne oferă posibilitatea de a trata forme mai dispersate sau microscopice ale bolii, cum ar fi grupuri mai mici de celule metastazate și, potențial, chiar celule circulante izolate.”, a detaliat Hennkens.
Deoarece ambii izotopi sunt inerent radioactivi, Hennkens subliniază importanța crucială a combinării lor cu molecula de țintire corectă, care poate livra materialul periculos direct la tumoare, ocolind țesuturile sănătoase.
Un lanț de aprovizionare intern
MURR este deja singurul furnizor american pentru patru izotopi medicali esențiali, iar Hennkens speră ca terbiu-161 să se alăture acestei liste. Pe măsură ce echipa sa perfecționează procesul de producție și purificare, ei pun bazele unui lanț de aprovizionare intern. Acest pas este important pentru SUA, deoarece ar putea reduce dependența de surse externe și ar consolida securitatea națională în domeniul izotopilor medicali.
Constatările echipei au fost detaliate în studiul intitulat „Producerea și purificarea 161Tb la scară de cercetare folosind HPLC semi-preparativ cu schimb de cationi pentru aplicații radiofarmaceutice”, publicat în jurnalul de specialitate Radiochimica Acta.
