„Dracula”, cea mai mare fiinţă zburătoare din istorie a fost descoperită în România

Ideea unui pterozaur chiar și de mărimea celor din filmul Jurassic Park este destul de terifiantă, dar să ne imaginăm acum un pterozaur de 3,5 metri înălțime, cu o anvergură a aripilor mai mare decât un autobuz supraetajat. Această creatură a existat cu adevărat și ar putea fi cea mai mare creatură zburătoare din istoria planetei.

Această imensă creatură zburătoare, supranumită „Dracula” de către oamenii de știință, a fost descoperită în Transilvania, România. Deși specia exactă nu a fost stabilită cu certitudine, se presupune că aparținea familiei Azhdarchidae, un grup de pterozauri care au trăit în perioada Cretacicului târziu și erau renumiți pentru dimensiunile lor impresionante.

Dimensiunea uluitoare a lui „Dracula” a ridicat întrebări cu privire la capacitatea sa de a zbura. Dacă acest pterozaur uriaș putea, într-adevăr, să se ridice de la sol, ar fi fost, fără îndoială, cea mai mare creatură zburătoare care a existat vreodată.

Totuși, rămășițele descoperite ale acestui pterozaur sunt fragmentare, ceea ce face dificilă confirmarea unor ipoteze clare. Cu toate acestea, cercetări recente sugerează că, în ciuda dimensiunilor lor imense, cei mai mari pterozauri erau, cel mai probabil, capabili să zboare.

„Dracula”: cea mai mare fiinţă zburătoare din istorie

Un alt mister fascinant este modul în care aceste creaturi uriașe, și altele ca ele, au reușit să atingă asemenea dimensiuni. Paradoxal, deși erau animale zburătoare, se pare că dimensiunea lor colosală era legată mai degrabă de capacitatea lor de a se deplasa pe sol.^[sursa]

Aceasta este concluzia unui studiu recent publicat în revista Current Biology, realizat de cercetători de la Universitatea din Leicester, Marea Britanie. Studiul a analizat evoluția pterozaurilor prin examinarea fosilelor de mâini și picioare ale acestor creaturi preistorice.

Cercetătorii au observat o schimbare notabilă în perioada Jurasicului mijlociu, când anatomia membrelor pterozaurilor a început să semene tot mai mult cu cea a animalelor terestre.^[studiu]

„La pterozaurii timpurii, membrele posterioare erau conectate printr-o membrană de zbor care limita sever capacitatea de mers și alergare”, explică dr. David Unwin, coautor al studiului.

„La speciile mai avansate de pterozauri, această membrană a început să se separe de-a lungul liniei mediane, permițând fiecărui picior să se miște independent. Aceasta a fost o inovație crucială care, alături de modificările la nivelul mâinilor și picioarelor, a îmbunătățit considerabil mobilitatea lor pe sol”, a adaugat cercetătorul.

Această adaptare a fost esențială pentru dezvoltarea dimensiunilor uriașe ale acestor creaturi. „Eliberați de constrângerile impuse de membranele de zbor ale pterozaurilor timpurii, aceste specii mai evoluate au putut atinge dimensiuni colosale, devenind adevărați giganți ai Mezozoicului”, a continuat dr. David Unwin.

Descoperirile subliniază importanța de a privi dincolo de trăsăturile evidente pentru a înțelege evoluția acestor creaturi.

„Faptul că pterozaurii puteau zbura este doar o parte din povestea lor. Explorând modul în care se deplasau pe sol sau trăiau în copaci, putem începe să înțelegem mai bine rolul lor în ecosistemele antice”, concluzionează Robert Smyth, autorul principal al studiului.