Într-o zi de primăvară care avea să rămână gravată în analele explorării spațiale românești, pe 14 mai 1981, un nume se înscria pe orbita istoriei: Dumitru Prunariu. Astfel, devenea primul, și până în prezent unicul, cosmonaut român care a privit Terra de dincolo de văzduhul său protector.
Aventura sa cosmică s-a materializat prin misiunea Soiuz 40, parte a ambițiosului program spațial „Intercosmos”. Timp de aproape opt zile – mai exact, 7 zile, 20 de ore și 42 de minute – Prunariu a trăit și lucrat în imponderabilitate, departe de pământul natal.
Drumul spre stele a început însă cu mult înainte, în inima Transilvaniei. Născut la Brașov, pe 27 septembrie 1952, tânărul Dumitru Prunariu și-a urmat pasiunea pentru zbor, absolvind Facultatea de Construcții Aerospațiale (inițial denumită Aeronave) a Institutului Politehnic din București în 1976, o fundație solidă pentru visurile sale înalte.
Selecția pentru a deveni cosmonaut a fost riguroasă. Între anii 1978 și 1981, Prunariu s-a dedicat unui antrenament intensiv la faimosul Centru de Pregătire a Cosmonauților „Iuri Gagarin” din Orașul Stelar, de lângă Moscova. Aici s-a familiarizat cu complexitatea navelor sovietice „Soiuz” și a laboratoarelor orbitale „Saliut”, pregătindu-se pentru provocările zborului cosmic pilotat. Eforturile și dedicarea i-au fost recunoscute prin selecția sa pentru misiunea Soiuz 40, programată pentru perioada 14 – 22 mai 1981.[sursa]
Dumitru Prunariu, primul român care a ajuns în spațiu
La bordul capsulei Soiuz 40, Prunariu a avut rolul de cosmonaut cercetător, formând un echipaj redutabil alături de experimentatul comandant sovietic Leonid Popov. Această colaborare se înscria în programul Interkosmos, o inițiativă a Uniunii Sovietice ce deschidea porțile spațiului cosmic pentru cercetători din țările socialiste, oferindu-le oportunitatea unică de a participa la misiuni orbitale alături de omologii lor ruși.
Ajunși pe orbită, cei doi cosmonauți au navigat cu o viteză amețitoare de aproximativ 28.000 km/oră. Pe parcursul celor 7 zile, 20 de ore, 42 de minute și 52 de secunde ale misiunii, au înconjurat Pământul de 125 de ori, acumulând un total de 5.260.000 de kilometri parcurși prin vidul cosmic.
Dincolo de cifrele impresionante și experimentele științifice, a existat și o legătură emoțională profundă cu țara natală. Peste ani, Dumitru Prunariu avea să mărturisească poetic că, în fiecare zi a zborului, la ceas de seară, între 19:30 și 20:30, nava cosmică survolă România. De acolo, de sus, țara sa i se înfățișa ca „o pâine rumenă de casă” – o imagine caldă și familiară în imensitatea rece a spațiului.
Prin acest zbor istoric, Dumitru Prunariu a devenit cel de-al 103-lea om care a ajuns în spațiu. Recunoașterea meritelor nu a întârziat să apară: în același an, atât el, cât și comandantul Leonid Popov, au fost distinși cu înaltul titlu de Erou al Uniunii Sovietice, decorație înmânată de liderul sovietic de atunci, Leonid Brejnev.
Moștenirea sa cosmică a fost imortalizată și într-un mod cu totul special. În aprilie 2017, Uniunea Astronomică Internațională a decis să onoreze contribuția sa la explorarea spațiului, botezând un asteroid cu numele său. Descoperit pe 24 octombrie 1981 – la doar câteva luni după memorabilul său zbor – asteroidul (10707) Prunariu, cu un diametru de aproximativ 6 kilometri și o semiaxă mare de 2,431 unități astronomice, își continuă tăcuta călătorie în jurul Soarelui, completând o rotație la fiecare 1385 de zile, o mărturie celestă a curajului și pionieratului românesc.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
