Este un gest pe care milioane de oameni îl fac zilnic, aproape pe pilot automat. Înlocuim zahărul din cafea cu un pliculeț de îndulcitor, ne bucurăm de o băutură „fără zahăr” sau alegem un baton proteic „keto”. Ne felicităm pentru o alegere inteligentă, care ne ajută să evităm caloriile. Dar dacă tocmai acest gest, menit să ne protejeze, ar declanșa în tăcere o reacție în lanț care slăbește cea mai importantă fortăreață a corpului?
Un îndulcitor omniprezent, eritritolul, găsit în tot, de la batoane proteice la băuturi energizante, a fost mult timp considerat alternativa perfectă. Însă noi cercetări șocante sugerează că acest aliat al dietelor ar putea fi un sabotor tăcut al barierei hematoencefalice – sistemul de securitate de elită al creierului nostru.
Produse fără zahăr: cum un aliat devine un sabotor
Un studiu recent de la Universitatea din Colorado a expus celulele care formează această barieră protectoare la niveluri de eritritol similare cu cele găsite în sânge după consumul unei singure băuturi „zero”. Rezultatele au arătat o cascadă de efecte îngrijorătoare.
Gândiți-vă la asta ca la un atac pe mai multe fronturi:
- Stres copleșitor: Eritritolul a declanșat ceea ce oamenii de știință numesc „stres oxidativ”. Practic, a inundat celulele cu molecule dăunătoare (radicali liberi), epuizându-le în același timp sistemele naturale de apărare;
- Vase de sânge „blocate”: Vasele noastre de sânge se dilată și se contractă constant pentru a regla fluxul sanguin, un dans delicat controlat de două molecule: oxidul nitric (care relaxează) și endotelina-1 (care contractă). Studiul a descoperit că eritritolul strică acest echilibru: scade oxidul nitric și crește endotelina-1. Rezultatul? Vase de sânge care rămân periculos de contractate, putând priva creierul de oxigen;
- Sistemul de urgență, dezactivat: În mod normal, corpul are un mecanism de siguranță pentru a dizolva cheagurile de sânge înainte ca ele să provoace un accident vascular cerebral. Eritritolul, conform studiului, pare să blocheze acest mecanism vital, lăsând ușa deschisă dezastrului.
„Acest dezechilibru este un semn de avertizare cunoscut al accidentului vascular cerebral ischemic – tipul cauzat de cheaguri de sânge care blochează vasele din creier.”, se arată într-un alt studiu.
Dovada care nu poate fi ignorată
Aceste descoperiri de laborator nu vin din neant. Ele se aliniază perfect cu studii observaționale anterioare, efectuate pe mii de oameni. Un studiu major a constatat că persoanele cu cele mai ridicate niveluri de eritritol în sânge aveau un risc aproximativ dublu de a suferi un atac de cord sau un accident vascular cerebral.
Ceea ce părea o simplă corelație are acum o posibilă explicație biologică, un mecanism al daunelor.
Un moment de onestitate: Ce NU ne spune încă studiul
Și acum, pentru o doză de transparență radicală, esențială pentru a înțelege corect situația.
Experimentele de la Universitatea din Colorado au fost realizate in vitro – adică pe celule izolate, într-un vas de laborator, nu în corpul uman. Acest lucru înseamnă că, deși rezultatele sunt un semnal de alarmă serios, celulele s-ar putea comporta diferit într-un organism viu și complex. Oamenii de știință recunosc că sunt necesare studii mai avansate pentru a confirma aceste efecte cu certitudine.
De ce este eritritolul atât de popular?
Pentru a înțelege cum a ajuns acest îndulcitor atât de răspândit, trebuie să știm că ocupă o poziție unică în peisajul alternativelor la zahăr. Tehnic, este un alcool de zahăr – un compus natural pe care și corpul nostru îl produce în cantități mici.
Această clasificare i-a permis să nu fie inclus în recentele ghiduri ale Organizației Mondiale a Sănătății, care descurajează utilizarea îndulcitorilor artificiali pentru controlul greutății. În plus, a devenit un favorit al producătorilor de alimente deoarece se comportă în rețete mult mai asemănător cu zahărul, fără a avea un gust prea puternic.
Dilema din coșul de cumpărături
Deci, ce facem cu această informație? Eritritolul rămâne aprobat de agențiile de reglementare și este extrem de popular, mai ales în produsele „keto”, deoarece se comportă similar cu zahărul în rețete, arată The Conversation.
Ne confruntăm cu un compromis dificil. Pe de o parte, reducerea zahărului este vitală pentru controlul greutății și prevenirea diabetului. Pe de altă parte, dacă înlocuitorul său „natural” și „sigur” ne-ar putea slăbi pe tăcute barierele de protecție ale creierului, prețul s-ar putea să fie prea mare.
Cercetarea subliniază o realitate inconfortabilă a dietei moderne: abia acum începem să înțelegem efectele pe termen lung ale unor aditivi care au devenit omniprezenți. Data viitoare când alegeți „produse fără zahăr”, poate merită să vă întrebați: ce compromis sunt, de fapt, dispus să fac pentru sănătatea mea?
