Un singur fulger, un „megaflash” gigantic, a stabilit un nou record mondial uluitor, întinzându-se pe o distanță de 829 de kilometri deasupra Statelor Unite. Evenimentul, confirmat oficial de Organizația Meteorologică Mondială, a fost atât de masiv încât a traversat cinci state – din estul Texasului, prin Oklahoma, Arkansas și Kansas, până în Missouri – în doar șapte secunde, depășind recordul anterior de 768 km.
Deși fenomenul a avut loc pe 22 octombrie 2017, amploarea sa reală a rămas un mister, deoarece senzorii de la sol nu au putut surprinde întreaga sa traiectorie. Secretul a fost descifrat abia acum, mulțumită unui nou studiu publicat în Buletinul Societății Meteorologice Americane, care a analizat date colectate de un satelit geostaționar.
Fulgerul de 829 km este cel mai lung din istorie
Oamenii de știință au folosit date de la satelitul GOES-16 al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice și algoritmi noi pentru a izola evenimentul singular din milioane de alte descărcări electrice.
„Sateliții noștri meteorologici sunt echipați cu echipamente foarte precise de detectare a fulgerelor, pe care le putem utiliza pentru a documenta milisecunda în care începe un fulger și distanța pe care o parcurge”, a explicat autorul principal al studiului, Randall Cerveny, profesor la Universitatea de Stat din Arizona. Acesta a adăugat că „este probabil să existe fenomene și mai extreme, pe care le vom putea observa pe măsură ce se vor acumula măsurători suplimentare de înaltă calitate”, conform Live Science.
Dar cum este posibil un astfel de fenomen? Deși mecanismul exact prin care se produce scânteia inițială a unui fulger este încă dezbătut, știm că acesta apare atunci când electronii se acumulează într-o regiune a unui nor de furtună, creând o cale ionizată în aer. În sistemele de furtună uriașe, precum cele care se formează deasupra Marilor Câmpii americane, o dinamică complexă și încă insuficient înțeleasă poate genera aceste descărcări electrice colosale, denumite „megaflash-uri”.
Pe lângă evidențierea progreselor tehnologice, descoperirea reprezintă un avertisment serios privind siguranța. Walt Lyons, coautor al studiului, subliniază amenințarea reprezentată de „fulgerul din nor”, un fenomen care poate lovi la sute de kilometri de furtuna principală.
„Dacă fulgerul se află la o distanță de 10 kilometri, conform datelor fiabile, trebuie să vă refugiați într-o clădire sau un vehicul protejat împotriva fulgerelor. După cum arată aceste cazuri extreme, fulgerul poate ajunge în câteva secunde pe o distanță mare, dar este încorporat în furtuni mai mari, așa că fiți atenți.”, a avertizat Lyons.
