Germania tocmai a descoperit o „comoară” de 43 de milioane de tone ascunsă sub un vechi câmp de gaze: zăcământ uriaș de litiu

Timp de decenii, această regiune din nordul Germaniei a fost sinonimă cu gazele naturale. Acum, același sistem subteran adânc atrage atenția globală dintr-un motiv complet diferit — și mult mai „electric”.

Neptune Energy a publicat o actualizare majoră din regiunea Altmark, Saxonia-Anhalt, o zonă cunoscută istoric mai degrabă pentru producția de combustibili fosili decât pentru metalele esențiale în fabricarea bateriilor. Compania a anunțat că și-a extins semnificativ activitatea pe amprenta fostelor exploatări de hidrocarburi, adăugând o a treia licență de explorare a litiului în luna august 2025.

Această mișcare strategică a plasat o porțiune mult mai vastă din vechea zonă de producție sub un plan de dezvoltare unificat, sugerând că operatorul a identificat în acest bazin un potențial care depășește cu mult un simplu proiect pilot izolat.

Contextul este, fără îndoială, neobișnuit pentru o poveste standard despre litiu. Neptune Energy și companiile sale predecesoare extrag gaze naturale în Altmark încă din anul 1969, regiunea având o tradiție minieră de peste 55 de ani legată exclusiv de gaz. Totuși, în loc să deschidă o nouă mină convențională, compania lucrează cu exact același sistem subteran profund care odinioară furniza combustibil. Noua țintă nu este roca dură de la suprafață, ci sarea fierbinte (saramura), bogată în minerale, aflată la mare adâncime sub ea.

Această schimbare de paradigmă a depășit deja stadiul teoretic de laborator. Neptune Energy a confirmat că al doilea său proiect pilot, realizat în parteneriat cu Lilac, a fost finalizat în august 2025, reușind să producă carbonat de litiu de calitate pentru baterii (battery-grade) din saramura Altmark, printr-un proces de schimb ionic. Mai mult, un al treilea proiect pilot a fost demarat la mijlocul lunii septembrie pentru a testa un proces de adsorbție, în timp ce compania se pregătește deja pentru o fază de demonstrație ulterioară. Aceasta din urmă ar urma să utilizeze o instalație de extracție complet integrată.

Pentru un bazin asociat de mult timp cu puțuri de gaz și conducte industriale, echipamentul de la suprafață poate părea familiar localnicilor, chiar dacă produsul final nu mai este același.

Ce secrete ascund saramurile de mare adâncime: o comoară de 43 de milioane de tone

Imaginea geologică de ansamblu a devenit mult mai clară datorită cercetărilor aprofundate asupra bazinului în sine. Într-o lucrare tehnică prezentată la o conferință din 2025, J. Böcker de la Neptune Energy a descris saramurile din Altmark ca fiind puternic mineralizate și extrem de bogate în litiu.

Conform datelor, fluidele se găsesc în gresiile Rotliegend superioare și, posibil, și în vulcanite Rotliegend inferioare subiacente, la adâncimi impresionante de aproximativ 3.200 până la peste 4.000 de metri (TVDSS). Lucrarea a raportat o concentrație medie de litiu de 375 mg/l, o cifră remarcabilă pentru acest tip de zăcământ.

Aceeași lucrare a oferit și explicația științifică privind proveniența acestui litiu. Potrivit lui J. Böcker, sursa principală este eliberarea de litiu din filosilicați — în special din mică — proveniți din roci vulcanice Rotliegend și clasti vulcanici redepozitați în rezervorul de gresie. La temperaturi ce depășesc 120 °C, aceste minerale au interacționat chimic cu apa de formațiune, contribuind la îmbogățirea saramurilor. Rezultatul este un sistem fluid profund cu un semnal geochimic coerent, și nu doar o cavitate izolată descoperită întâmplător.

Abia după validarea acestor date geologice, Neptune Energy a trecut la cuantificarea resursei în termeni comerciali. În comunicatul său oficial din septembrie 2025, compania a declarat că agenția independentă de evaluare Sproule ERCE a auditat proiectul Altmark în conformitate cu standardul internațional CIM/NI43-101.

Rezultatul a fost o cifră colosală: 43 de milioane de tone de carbonat de litiu echivalent, sau LCE, identificate în zonele licențiate ale companiei din nordul Saxoniei-Anhalt. Aceasta este cifra care a transformat proiectul dintr-o simplă curiozitate tehnică într-una dintre cele mai importante povești despre resursele de litiu din Europa.

Cum intenționează Neptune Energy să extragă resursa

Metoda de extracție este piesa centrală în strategia Neptune Energy. Compania afirmă că utilizează extracția directă a litiului (DLE) din saramură, o alternativă tehnologică la exploatarea minieră clasică în carieră deschisă sau la bazinele vaste de evaporare, care consumă mult spațiu și apă.

Acest detaliu este crucial în Altmark, deoarece zona dispune deja de puțuri, situri industriale și o expertiză vastă în domeniul subteran, acumulată de-a lungul a zeci de ani de activitate în industria gazelor. Implicit, acest lucru înseamnă că proiectul este conceput ca o reutilizare a infrastructurii energetice existente, mai degrabă decât ca o construcție minieră convențională care pornește de la zero.

Neptune Energy deține în prezent licența de producție Jeetze-L și trei licențe de explorare a litiului în regiune: Milde A-L, Milde C-L și Milde B-L. Aceste permise acoperă un bazin unde infrastructura și istoricul de exploatare sunt deja prezente, oferind companiei un avantaj rar: acces imediat atât la date geologice istorice, cât și la logistică — elemente care lipsesc adesea proiectelor miniere noi (greenfield).

În cuvintele reprezentanților companiei: „Regiunea Altmark combină potențialul geologic, infrastructura existentă și cunoștințele tehnice – condiții perfecte pentru a finaliza cu succes transformarea de la producția de gaze naturale la extracția de litiu ecologică”, a declarat Axel Wenke, directorul departamentului New Energy la Neptune Energy.

Totuși, compania a precizat că lucrările pilot reprezintă încă un pas într-un proces de durată. Dezvoltarea completă ar necesita autorizații suplimentare de exploatare minieră, urmate de o fază de demonstrație înainte de demararea oricărei producții comerciale. Neptune Energy nu prezintă încă Altmark ca o sursă de aprovizionare finalizată, ci ca un bazin testat, care oferă suficiente dovezi științifice pentru a justifica trecerea la etapa următoare.

De ce Altmark atrage o atenție mai largă

Momentul acestui anunț coincide perfect cu o inițiativă europeană mult mai amplă de a securiza materii prime strategice cât mai aproape de casă. În martie 2023, Comisia Europeană a propus Legea privind materiile prime critice (Critical Raw Materials Act), stabilind un obiectiv de referință clar: cel puțin 10% din consumul anual al UE de materii prime strategice ar trebui să provină din extracția internă a blocului comunitar până în anul 2030.

Propunerea a stabilit, de asemenea, obiective ambițioase pentru prelucrare și reciclare, urmărind simultan reducerea dependenței critice de furnizori unici din țări terțe. Proiecte precum cel din Altmark se încadrează natural în această discuție politică, deoarece se află deja în interiorul rețelelor industriale europene existente.

Contextul global este un lanț de aprovizionare care rămâne modelat de un număr restrâns de regiuni producătoare. Un articol din publicația Harvard International Review descrie Chile, Argentina și Bolivia drept „Triunghiul Litiului”, o zonă faimoasă pentru resursele sale masive de litiu aflate sub câmpurile de sare. Deși articolul respectiv nu este o estimare tehnică a resurselor pentru piața actuală, el surprinde motivul mai larg pentru care proiectele europene primesc acum atât de multă atenție. O sursă internă, chiar și una aflată încă în faza pilot, oferă o rută de aprovizionare fundamental diferită de cea a litiului transportat peste oceane.

Deocamdată, faptele sunt mai restrânse și mai clare decât hype-ul care însoțește adesea știrile despre metalele pentru baterii. Neptune Energy a raportat un al doilea proiect pilot de succes, a lansat un al treilea, a obținut licențe suplimentare în Altmark și a citat o estimare independentă de 43 de milioane de tone de LCE în zonele sale de proiect din nordul Saxoniei-Anhalt. Acestea sunt evoluțiile concrete, documentate în anunțul companiei din 24 septembrie 2025.