Hetty Green, miliardara care a trăit ca o cerșetoare: avea o rochie și o spăla doar unde era mai murdară, pentru a economisi săpun

Hetty Green a fost considerată cea mai bogată femeie din America în timpul „Epocii de Aur”, dar a fost mult mai mult decât atât: o investitoare strălucită, extrem de rezervată, care a evitat lumina reflectoarelor și a acumulat o avere impresionantă. Provenind dintr-o familie cu o solidă experiență financiară, a sfidat convențiile secolului al XIX-lea, și-a administrat singură banii și le-a învățat și pe alte femei să facă același lucru.

Când a murit, în anul 1916, averea ei era estimată la 100 de milioane de dolari — echivalentul a câteva miliarde de dolari în prezent. Cu toate acestea, Hetty a fost cunoscută pentru zgârcenia sa extremă, trăind ca o cerșetoare în ciuda bogăției sale uriașe.

Hetty Green s-a născut într-o familie bogată

Henrietta Howland Robinson, cunoscută mai târziu drept Hetty Green, s-a născut în anul 1834 într-una dintre cele mai înstărite familii de vânători de balene din Massachusetts. Crescută în principal de tatăl și bunicul ei, deoarece mama sa era adesea bolnavă, Hetty a fost expusă de mică la afaceri și finanțe.

La doar doi ani, a fost trimisă să locuiască cu mătușa și bunicul său, unde și-a dezvoltat rapid interesul pentru cifre, afaceri și investiții. Până la șase ani, era deja familiarizată cu finanțele familiei și se spune că citea ziare economice — o abilitate care avea să-i fie extrem de utilă mai târziu.^[sursa]

Contabilă la 13 ani

La vârsta de 13 ani, tatăl ei i-a oferit responsabilitatea de a ține evidențele contabile ale familiei. Administra casieria și chiar discuta direct cu brokerii, un lucru rar pentru o fată la acea vreme.

Deși era o femeie neobișnuit de inteligentă și independentă, trăia într-o epocă în care așteptarea era să se căsătorească. Tatăl ei a cheltuit o sumă considerabilă pentru a o pregăti pentru mariaj, iar la 20 de ani i-a oferit 1.200 de dolari pentru a-și cumpăra haine adecvate și a-și găsi un soț. În loc să-și cheltuie banii pe vestimentație, Hetty i-a investit în obligațiuni.

O căsătorie cu clauze stricte și o investitoare de geniu

Totuși, Hetty nu a rămas singură. În anul 1867 s-a căsătorit cu Edward Henry Green, un om de afaceri bogat din Vermont, dar a pus o condiție clară: el nu avea să moștenească niciun ban de-al ei. Mai mult, testamentul ei prevedea că niciun soț nu va avea acces la averea sa sau la deciziile sale financiare.

Hetty Green avea o filozofie simplă: „Cumpără ieftin și vinde scump.” Deși această strategie nu era nouă, ea a reușit să o aplice cu un succes uluitor, acumulând milioane. În unele zile, câștiga peste 200.000 de dolari — o sumă colosală la acea vreme.

Prudența ei financiară s-a dovedit crucială, deoarece soțul său, Edward, nu era la fel de priceput cu banii. Partener într-o firmă care a dat faliment în anul 1885, Edward a acumulat datorii de aproape 500.000 de dolari. În acel moment, Hetty avea deja o avere de peste 30 de milioane de dolari, dar a refuzat să-i plătească datoriile. Acest conflict a dus, în cele din urmă, la destrămarea căsniciei lor.

Hetty Green: „Vrăjitoarea de pe Wall Street”, dar o femeie extrem de zgârcită

Hetty Green nu a fost doar o investitoare de geniu, ci și o figură controversată. A câștigat respectul piețelor financiare și a primit titlul de „Regina Wall Street-ului”. Dar nu s-a limitat la propriul succes — i-a învățat și pe alții, inclusiv femei, cum să investească inteligent într-o lume dominată de bărbați.

În ciuda bogăției impresionante, Hetty a fost renumită pentru avariția sa. Locuia în hoteluri ieftine și pensiuni modeste, uneori în condiții insalubre. Se îmbrăca mereu în aceeași rochie neagră, purtând-o până se rupea, iar abia atunci își cumpăra alta.

Mai mult, refuza să cheltuie bani chiar și pe îngrijire medicală, iar această obsesie pentru economii a avut consecințe tragice.

Fiul ei și amputarea controversată

Unul dintre cele mai cunoscute zvonuri despre Hetty Green este legat de fiul ei, Ned. Se spune că, din cauza refuzului ei de a plăti pentru tratament medical, Ned și-a pierdut un picior. Deși acesta suferise anterior de o afecțiune, când a căzut de pe o scară și a fost dus la spital, medicii au fost nevoiți să-i amputeze piciorul. Nu există dovezi clare că zgârcenia lui Hetty a fost direct responsabilă, dar povestea a alimentat mitul despre caracterul său nemilos.

Hetty nu a făcut excepție nici când a venit vorba de propria sănătate. În anul 1915, a refuzat o operație necesară pentru o hernie, considerând că medicii voiau doar să-i ia banii. În loc să accepte intervenția, și-a improvizat un tratament rudimentar: își ținea hernia sub control cu un băț pe care îl fixa în lenjeria intimă.

Ținta bârfelor și porecla care i-a definit imaginea

Odată cu trecerea anilor, Hetty a devenit o figură excentrică în ochii publicului. Îmbrăcată mereu în negru, trăind modest în ciuda averii sale, a fost subiectul multor zvonuri. Se spunea că spăla doar părțile cele mai murdare ale rochiei pentru a economisi săpun sau că refuza să plătească pentru apă caldă.

Pe măsură ce poveștile despre stilul ei de viață s-au răspândit, a primit o poreclă crudă, dar care avea să rămână în istorie: „Vrăjitoarea de pe Wall Street”. Deși a încercat să respingă aceste acuzații în interviuri, imaginea de femeie zgârcită și bizară i-a fost atribuită pentru totdeauna.

În ciuda controverselor, Hetty Green a murit ca una dintre cele mai bogate persoane din lume. În anul 1916, la 81 de ani, averea ei era estimată la 100 de milioane de dolari — echivalentul a aproximativ 3 miliarde de dolari în prezent. Cei doi copii ai săi, Ned și Sylvia, i-au moștenit imperiul financiar, continuând astfel povestea unei femei care a sfidat regulile și și-a croit singură drumul într-o lume dominată de bărbați.