Te-ai uitat vreodată în oglindă și te-ai întrebat dacă anii din buletin spun toată povestea? Oamenii de știință vin cu un răspuns tulburător și, în același timp, plin de speranță: adevăratul indicator al modului în care îmbătrânești nu se află în firele albe sau în liniile fine de pe chipul tău, ci adânc în arhitectura creierului.
O singură scanare RMN, de tipul celor efectuate în mod curent în spitale, ar putea deveni cel mai puternic instrument de predicție a viitorului sănătății tale.
Ceasul ascuns în craniul tău
O echipă de cercetători de la prestigioasa Universitate Duke a dezvoltat o metodă revoluționară, publicată în jurnalul de elită Nature Aging, care poate calcula viteza cu care corpul tău îmbătrânește. Ei au numit-o DunedinPACNI, un nume tehnic pentru un concept simplu: un „ceas biologic” bazat pe o imagine a creierului tău.
„Lucrarea noastră prezintă o nouă metodă de a măsura viteza de îmbătrânire a unei persoane la un moment dat, folosind informațiile disponibile dintr-o singură RMN cerebrală,” a explicat Ahmad Hariri, profesor de psihologie și neuroștiințe și autor principal al studiului.
Concret, un algoritm de inteligență artificială analizează structura creierului tău – volumul anumitor regiuni, grosimea cortexului și echilibrul dintre materia cenușie și cea albă. Caracteristicile unui creier care „îmbătrânește mai repede” sunt apoi corelate cu riscuri reale, tangibile.
Din laborator la viața reală
Pentru a construi acest instrument incredibil, echipa s-a bazat pe datele Studiului Dunedin, un proiect monumental care a urmărit 1.037 de persoane din Noua Zeelandă, de la naștere (în 1972-1973) până la vârsta de 45 de ani. Acești participanți au fost supuși periodic la 19 tipuri de evaluări medicale, de la funcția inimii și a rinichilor, până la teste cognitive și fizice.
Rezultatele au fost uimitoare. Oamenii de știință au descoperit că un ritm de îmbătrânire mai rapid, calculat doar din RMN-ul de la 45 de ani, a prezis cu acuratețe:
- Un declin cognitiv mai accentuat și un risc mai mare de demență;
- O probabilitate crescută de a suferi de boli cronice, precum afecțiuni cardiace, diabet sau accident vascular cerebral;
- O fragilitate fizică mai mare (măsurată prin forța de prindere sau viteza de mers);
- Și, în cele din urmă, un risc mai mare de deces prematur.
„Am fost cu adevărat uimiți că instrumentul nostru a fost capabil să prezică riscul de îmbolnăvire înainte de apariția simptomelor,” mărturisește Ethan Whitman, co-autor al studiului.
Ce înseamnă asta pentru tine?
Poate cea mai importantă veste este că această tehnologie nu este science-fiction. A fost deja validată pe zeci de mii de alte scanări RMN din baze de date internaționale, inclusiv din Marea Britanie și America de Sud, dovedind că funcționează pentru diverse populații.
Deoarece folosește un tip standard de RMN, adoptarea sa pe scară largă ar putea fi mai rapidă decât ne imaginăm. Medicii ar putea folosi acest „ceas biologic” pentru a personaliza intervențiile și pentru a te ajuta să iei măsuri preventive cu ani înainte ca o problemă de sănătate să devină gravă.
„Dacă studiezi oamenii doar după ce s-au îmbolnăvit, pierzi o mare parte din poveste,” concluzionează Whitman. Această descoperire ne oferă șansa de a rescrie finalul poveștii noastre. Ne arată că, deși nu putem opri timpul, am putea, în curând, să învățăm cum să-i încetinim ritmul.
