Inteligența Artificială devine „a doua pereche de ochi”: un studiu istoric arată cum IA depistează cancerele pe care medicii le pot rata

S-ar putea să folosești Inteligența Artificială doar pentru a genera imagini amuzante sau pentru a-ți scrie e-mailurile, dar în lumea medicală, această tehnologie face deja diferența între viață și moarte. Un studiu clinic de referință a demonstrat recent că mamografia asistată de IA nu doar că detectează mai multe cazuri de cancer de sân în stadii incipiente, dar reușește să reducă semnificativ și erorile de diagnostic.

Deși publicul larg a descoperit fascinantele capabilități ale IA abia recent, medicii experimentează cu aceste algoritmi de aproape un deceniu. Până acum, majoritatea cercetărilor au fost „retrospective” — practic, AI-ul a fost antrenat pe cazuri vechi, unde diagnosticul era deja cunoscut, pentru a învăța să recunoască tumorile pe radiografii, RMN-uri sau biopsii.

Însă, pentru a valida cu adevărat un instrument medical, avem nevoie de „studii prospective”. Adică, trebuie să vedem cum se descurcă tehnologia în timp real, pe pacienți reali, urmăriți pe parcursul mai multor ani. Exact acest lucru l-au făcut cercetătorii din Suedia prin studiul MASAI (Mammography Screening with Artificial Intelligence).

Inamicul invizibil: „cancerele de interval”

Rezultatele studiului, publicate recent în prestigioasa revistă The Lancet, marchează o premieră mondială: este prima dovadă concretă că IA îmbunătățește direct rezultatele pacienților cu cancer de sân, în special în lupta cu temutele „cancere de interval”.

Dar ce sunt acestea? Chiar și cu un screening regulat, unele tumori rămân nedetectate. Acestea sunt cancerele care „apar” în fereastra de doi ani dintre două programări la mamografie. Adesea, ele sunt mascate de densitatea țesutului mamar sau au o creștere atât de rapidă încât par să apară de nicăieri. Fiind agresive și invazive, ele sunt cele mai periculoase pentru pacienți.

„Dacă putem reduce cancerele de interval, acest lucru va avea probabil un impact pozitiv asupra mortalității prin cancer de sân”, a explicat dr. Kristina Lång, cercetător la Universitatea Lund și autor principal al studiului.

Cum funcționează sistemul de „scor de risc”

Studiul MASAI a implicat peste 100.000 de femei cu vârste între 40 și 80 de ani. Metodologia a fost fascinantă:

• Grupul de control: Mamografiile au fost analizate de doi radiologi umani (standardul actual).
• Grupul IA: Sistemul a scanat imaginile și a oferit un scor de risc de la 1 la 10.
  • Scorurile de la 1 la 9 au fost verificate de un singur medic.
  • Scorul de 10 a fost trimis automat către doi radiologi pentru o analiză ultra-atentă.

Rezultatul? IA a identificat mai multe cancere relevante clinic (cele care chiar necesită intervenție) și a redus numărul cazurilor care „scăpau” nediagnosticate timp de doi ani.

IA depistează cancerul și nu obosește niciodată

Dincolo de precizie, studiul abordează o problemă umană cât se poate de reală: oboseala. Radiologia mamară se confruntă cu o lipsă globală de specialiști, iar medicii existenți lucrează ore suplimentare, ceea ce poate duce la scăderea performanței.

„IA nu obosește și performanța sa nu scade la sfârșitul zilei de lucru. Oamenii vor fi tot mai interesați să aibă IA ca o a doua pereche de ochi.”, subliniază dr. Richard Wahl de la Universitatea Washington.

Mai mult, studiul a adus o veste liniștitoare: utilizarea inteligenței artificiale nu a crescut numărul de „false pozitive” — acele alarme false care provoacă stres imens pacienților și duc la biopsii inutile.

Viitorul acestui „co-pilot” digital arată promițător nu doar în Suedia, ci și în regiunile cu resurse limitate. Echipa condusă de către dr. Lång urmează să testeze acest sistem în Etiopia, unde lipsa radiologilor face ca multe femei să ajungă la medic abia în stadii terminale. Acolo, IA ar putea fi nu doar un ajutor, ci singura șansă la un diagnostic precoce.