Lacul Baikal: cel mai mare şi cel mai adânc lac din lume şi misterele sale

Lacul Baikal este cel mai mare lac de apă dulce din lume (după volum) și cel mai adânc lac de pe glob. Având o formă de semilună, acesta se află în sudul Siberiei, Rusia. În anul 1996, a fost inclus pe lista patrimoniului mondial UNESCO.

„Lacul Baikal este cel mai vechi lac din lume și adăpostește aproximativ 1.700 până la 1.800 de specii endemice de plante și animale.”, a declarat Jennifer Castner, reprezentantă a programului organizației Pacific Environment. În plus, datorită adâncimii sale, lacul conține aproximativ 20% din apa dulce lichidă neînghețată a lumii.

Unde se află Lacul Baikal

Lacul Baikal este situat în sudul Siberiei, Rusia, aproape de granița cu Mongolia. Cel mai mare oraș din apropiere este Irkutsk. Lacul Baikal a jucat un rol important în cultura și imaginația rușilor, reprezentând frumusețea naturală nealterată a Rusiei și fiind adesea denumit „Marea Sacră”. Lacul este, de asemenea, central în multe mituri ale creației locale și este frecvent menționat în folclorul rus. Lacul Baikal atrage peste 500.000 de turiști anual, conform Siberian Times.^[sursa]

Deși se află în sudul Siberiei, zona din jurul Lacului Baikal este, în general, mai caldă decât restul regiunii, datorită efectului moderat al maselor mari de apă.

Caracteristici

Lacul Baikal găzduiește 27 de insule, majoritatea nelocuite. Cea mai mare dintre acestea este Olkhon, care are o lungime de 72 kilometri și pe care se află mai multe sate. Aproximativ 1.500 de persoane trăiesc pe această insulă.^[sursa]

Peste 300 de pârâuri și râuri se varsă în Lacul Baikal, însă singura ieșire este râul Angara, care evacuează aproximativ 60 de kilometri cubi de apă pe an în râul Yenisei. În cele din urmă, apa își croiește drum spre Oceanul Arctic.

Râul Selenga este cea mai mare sursă de apă pentru Lacul Baikal. Curge spre nord din Mongolia și contribuie cu aproape 50% din volumul total de apă al lacului. La fel ca Lacul Baikal, Delta Selenga este recunoscută internațional pentru biodiversitatea și importanța sa ecologică.

Lacul Baikal este singurul lac adânc care are apă oxigenată chiar și la adâncimi mari, la fel ca oceanele, conform unui articol publicat în anul 2009 în BioScience. În plus, solul de sub lac este încălzit, însă cauza acestei călduri rămâne necunoscută.

Considerat unul dintre cele mai limpezi lacuri din lume, conform CNN Traveler, Lacul Baikal poate avea o claritate impresionantă în timpul verii, când gheața topită din munții siberieni se scurge în lac. Uneori, vizibilitatea poate ajunge la peste 39 de metri adâncime. Claritatea uimitoare a apei este datorată purității gheții topite, prezenței planctonului care consumă resturile plutitoare și lipsei de săruri minerale în lac.^[sursa]

Deși mai cald decât alte părți ale Siberiei, iarna la Lacul Baikal este totuși extrem de rece. Temperatura medie a aerului în timpul iernii este de aproximativ -21°C. În ciuda dimensiunilor sale, Lacul Baikal îngheață complet în timpul iernii și se topește de obicei în luna mai sau iunie, conform LakeBaikal.org. Gheața poate atinge o grosime de până la 2 metri. Vara, temperatura medie a aerului este de aproximativ 11°C, iar temperatura apei în august este în jur de 10°C.

Istoria Lacului Baikal

Cu o vechime de cel puțin 25 de milioane de ani, Lacul Baikal este considerat cel mai vechi lac din lume. El și munții din jur s-au format prin fracturarea și mișcarea scoarței terestre. Potrivit Baikal World Web, lacul a fost probabil inițial o albie de râu, dar cutremurele și fracturile scoarței terestre i-au mărit dimensiunile și au lărgit distanța dintre maluri. Părți ale bazinului Baikal s-au dezvoltat în momente diferite de-a lungul perioadei terțiare (acum 66 de milioane – 2,6 milioane de ani). De asemenea, topirea ghețarilor a contribuit la creșterea nivelului apei.

Se presupune că mai multe lacuri, similare cu Marile Lacuri din SUA, s-au format inițial în această regiune și s-au unit în timpul epocii pliocene (acum 5,3-2,58 milioane de ani). Există mai multe teorii cu privire la cauzele acestei unificări, inclusiv scufundarea terenului, căderea rocilor, eroziunea și cutremurele. Cel mai probabil, a fost o combinație a tuturor acestor factori.

Lacul Baikal se află într-o vale cu falii, iar anual se înregistrează până la 2.000 de cutremure. Aceste seisme contribuie la adâncirea lacului și la creșterea dimensiunii sale. De exemplu, un cutremur din anul 1862 a dus la formarea golfului Proval.^[sursa]

Conform Centrului Baikal, unii geofizicieni cred că Lacul Baikal ar putea fi un ocean în formare. Țărmurile sale se îndepărtează cu aproximativ 2 cm pe an, un ritm similar cu cel al separării dintre Africa și America de Sud.

Comunitățile indigene au trăit în jurul Lacului Baikal încă din secolul al VI-lea î.Hr., deși au vizitat zona cu mult înainte. Lacul a fost scena unei bătălii în timpul războiului Han-Xiongnu (133 î.Hr. – 89 d.Hr.). Conform revistei Smithsonian, o legendă locală susține că Iisus a vizitat Lacul Baikal. Primul european care a ajuns la Lacul Baikal a fost rusul Kurbat Ivanov în anul 1643. Rusia a extins teritoriul său pentru a include Lacul Baikal în timpul cuceririi Siberiei în secolul al XVII-lea.

Ecosistemul Lacului Baikal

Potrivit Comisiei Patrimoniului Mondial UNESCO, Lacul Baikal este supranumit „Galapagos al Rusiei” datorită biodiversității sale excepționale și importanței sale pentru studiile asupra evoluției. Vechimea, izolarea și prezența apei adânc oxigenate au contribuit la dezvoltarea unuia dintre cele mai bogate ecosisteme de apă dulce din lume.

Aproximativ 80% din cele peste 3.700 de specii identificate în Lacul Baikal sunt endemice, adică nu se mai găsesc nicăieri altundeva pe Pământ. Cea mai faimoasă dintre acestea este nerpa, singura focă de apă dulce din lume. Oamenii de știință nu sunt siguri cum a ajuns nerpa în Lacul Baikal și cum a evoluat, dar se bănuiește că focile ar fi înotat pe un râu preistoric din Arctica. Alte specii endemice includ peștele golomyanka, uleios și lipsit de solzi, și omul, un pește alb care este unul dintre cele mai renumite preparate din Lacul Baikal.

Speciile terestre din jurul lacului includ urși, reni, elani, mistreți, căprioare siberiene, hermine, zibeline și lupi. De asemenea, nurcile americane, importate din Canada, trăiesc în jurul Lacului Baikal.

Mai mult de 50 de specii de pești trăiesc în Lacul Baikal, conform Baikal World Web. Nevertebratele acvatice includ peste 100 de specii de viermi plați, peste 700 de specii de artropode (insecte, arahnide și crustacee) și peste 170 de specii de moluște. Toate aceste nevertebrate contribuie la purificarea apei.

În zona din jurul Lacului Baikal cresc zeci de specii de copaci, inclusiv cedru, brad și molid. Unii dintre acești copaci au vârste de până la 800 de ani. Pinul Angara este originar din această zonă.

Amenințări la adresa Lacului Baikal

Pe măsură ce Rusia și Mongolia au devenit tot mai industrializate și odată cu creșterea turismului, Lacul Baikal s-a confruntat cu tot mai multe amenințări la adresa mediului său. În plus, schimbările climatice îi pun în pericol ecosistemul. Temperaturile apei și grosimea stratului de gheață s-au modificat deja.

Jennifer Castner a descris câteva dintre pericolele cu care se confruntă Lacul Baikal. Cea mai mare amenințare este probabil „problema uriașă a înfloririi algelor din lac și eșecul guvernului de a dezvolta un răspuns adecvat”, a declarat aceasta. Înfloririle masive de alge verzi afectează corpuri de apă precum Marile Lacuri, dar mult timp, oamenii de știință ruși au presupus că Lacul Baikal era prea mare pentru a fi afectat. Cu toate acestea, cel puțin din anul 2008, pe fundul lacului au început să apară alge Spirogyra, conform National Geographic. Aceste alge se dezvoltă în ape puțin adânci și ajung la mal, unde emană un miros neplăcut.

Algele sunt toxice pentru alte specii. Acestea au afectat melcii de apă, bureții, peștii și crustaceele, care pot transmite toxinele oamenilor, conform New York Times.^[sursa]

„Înfloririle de alge sunt probabil cauzate de schimbările de temperatură, modificările climatice și scurgerile excesive de ape reziduale agricole și industriale în lac”, a declarat Jennifer Castner. Concentrarea algelor în apele puțin adânci și faptul că înfloririle de alge au apărut istoric în zonele cu ape uzate netratate sugerează că aceste ape uzate sunt un factor semnificativ care contribuie la problemă. „Totuși, nu a fost realizat niciun studiu adecvat care să determine în mod definitiv cauza înfloririi algelor.”, a adăugat Castner.

Cercetătoarea a a continuat: „Există o creștere uriașă a turismului pe țărmurile din jurul lacului și nu există o înțelegere clară a modului în care acest lucru afectează lacul.” Comunitățile locale nu dispun de sisteme adecvate de gestionare a deșeurilor, corespunzătoare numărului mare de turiști. Totuși, un efort de gestionare sustenabilă a turiștilor la Lacul Baikal pare să aibă succes: traseul Lacul Baikal, care va înconjura întregul lac, este construit încet, dar sigur.

„O altă amenințare serioasă este propunerea de a construi o serie de baraje pe râul Selenga și afluenții săi”, a afirmat Castner. Mongolia plănuiește activ construirea acestor baraje pentru a genera energie. Cu toate acestea, barajele ar reduce semnificativ cantitatea de apă dulce care ajunge în lac. Pe lângă scăderea nivelului apei, barajele ar putea afecta negativ cantitatea de sedimente care intră în lac, ar diminua calitatea habitatelor de reproducere pentru păsări și pești și ar bloca rutele de migrație ale acestora, conform The New York Times.

Lacul Baikal a reușit să facă față provocărilor de mediu în trecut. În anul 2006, activiștii de mediu au reușit să convingă guvernul să redirecționeze complet traseul unei conducte de petrol. „Aceasta ar fi traversat bazinul hidrografic al lacului în nord și s-ar fi apropiat la mai puțin de 800 de metri de lac. Ar fi avut un impact devastator”, a explicat Castner.

Între anii 1966 și 2008, fabrica de hârtie și celuloză Baikalsk a funcționat pe malul Lacului Baikal. „Fabricarea hârtiei și prelucrarea celulozei sunt procese mari consumatoare de apă, care implică utilizarea apei și apoi evacuarea acesteia.”, a explicat Castner. Apa contaminată a fost deversată în lac, creând o zonă moartă din punct de vedere ecologic de aproximativ 31 de kilometri pătrați în apele puțin adânci.

Opoziția comunității a condus la realizarea de studii valide ale problemei, iar deși guvernul a întârziat în repetate rânduri închiderea fabricii, aceasta a fost în cele din urmă oprită. În prezent, mediul acvatic se recuperează încet. Cu toate acestea, uzina nu a fost demolată, terenul din jurul ei nu a fost refăcut, iar substanțele chimice nu au fost eliminate. Orașul se confruntă acum cu dificultăți economice.