Cu o anvergură a aripilor de aproape un metru, cel mai mare liliac carnivor din lume este un vânător formidabil care se hrănește cu păsări, rozătoare și chiar alți lilieci. Totuși, acest mamifer zburător are și o latură blândă, formând legături monogame puternice și manifestând un comportament social complex, neobișnuit pentru un prădător.
Cât de mare este liliacul spectral?
Liliacul spectral (Vampyrum spectrum), întâlnit în pădurile tropicale din America Centrală și de Sud, este nu doar cel mai mare liliac carnivor, ci și cel mai mare liliac din emisfera vestică. Aceste creaturi impresionante, de culoare maro-roșcat și fără coadă, pot atinge o greutate de până la 190 de grame, iar nările lor pot măsura 17 milimetri.
Deși sunt prădători de vârf, liliecii spectrali sunt remarcabil de sociabili. Formează mici colonii în scorburile copacilor, de obicei compuse dintr-o pereche reproducătoare și puii lor. Grupurile, care numără între unu și cinci indivizi, stau adesea agățați strâns unul de celălalt.
S-a observat cum masculii își înconjoară femelele și puii cu aripile, într-un gest protector, iar ambii părinți participă activ la hrănirea puilor.
Un studiu recent, publicat la începutul acestei luni, a oferit o perspectivă fără precedent asupra intimității acestor lilieci. Cercetătorii au instalat o cameră cu infraroșu într-un copac scorburos din Costa Rica, monitorizând o familie de patru indivizi timp de trei luni.
Imaginile au dezvăluit un comportament social mult mai complex decât se anticipa. Camera a surprins momente de joacă și un salut social distinctiv, în care un liliac își înfășura aripa în jurul unui membru al familiei care se întorcea în adăpost.
„În loc să vâneze și să crească puii în izolare, V. spectrum manifestă un comportament complex de cooperare, legături monogame puternice, precum și o investiție parentală extinsă și îngrijire biparentală – trăsături foarte neobișnuite la mamiferele carnivore, în special la lilieci”, a declarat autoarea principală a studiului, Marisa Tietge.
Se crede că grupul era format din cei doi părinți și puii lor din ani diferiți, ceea ce sugerează că tinerii rămân în adăpostul parental pentru o perioadă îndelungată. De asemenea, a fost observat transferul prăzii de la mascul la femela care alăpta.
„Am fost uimiți de cât de blânzi și cooperanți sunt acești prădători de vârf. Cel mai înduioșător comportament era formarea unei ghemotoace strânse atunci când adormeau: fiecare liliac înfășura o aripă în jurul vecinului cel mai apropiat, cu toate boturile atingându-se.”, a adăugat Tietge.
Statutul de conservare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) clasifică liliacul spectral ca specie „aproape amenințată”. Deși nu se confruntă cu un risc iminent de extincție, principala amenințare pentru supraviețuirea sa este distrugerea și fragmentarea habitatului forestier de care depinde.
