Pământul este singura planetă cunoscută care a experimentat vreodată un incendiu. Deși pe suprafața lui Venus – cea mai fierbinte planetă din sistemul solar – pot exista vulcani care aruncă magmă fierbinte, acolo nu s-a produs niciodată un incendiu. Același lucru este valabil și pentru Mercur, Jupiter sau oricare altă planetă din sistemul nostru solar sau din jurul altor stele.
Cu toate acestea, timp de miliarde de ani din istoria Pământului, nici aici nu a existat foc. Primele forme de viață au trăit într-o lume fără flăcări, într-un mediu imposibil de imaginat astăzi. Vulcanii ar fi produs „fântâni de foc” asemănătoare celor de pe Io, satelitul lui Jupiter, dar aceste fenomene erau mai degrabă erupții de magmă decât focuri reale.
Când oxigenul a schimbat totul: foc pe Pământ
Acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, atmosfera Pământului era dominată de o ceață groasă de metan, produsă de viața bacteriană primitivă. Totul s-a schimbat odată cu Marele Eveniment de Oxidare, când cianobacteriile au început să producă oxigen prin fotosinteză. Pentru prima dată, oxigenul molecular a început să se acumuleze în atmosferă, dar nu suficient pentru a susține combustia.
Acest eveniment, numit uneori catastrofa oxigenului, a destabilizat metanul din atmosferă, eliminându-l și reducând efectul de seră. Rezultatul a fost o răcire extremă a planetei, care a intrat într-un îngheț global. Deși atmosfera conținea acum oxigen, Pământul a rămas fără foc.
Primele dovezi ale focului
Prima dovadă fosilă a focului datează din perioada Ordovicianului mijlociu, acum aproximativ 470 de milioane de ani. Focul necesită un echilibru delicat: dacă nivelul de oxigen scade sub 13%, vegetația nu poate arde, iar la o concentrație mai mare de 35%, incendiile ar deveni atât de intense încât pădurile nu s-ar mai putea regenera.
În perioada Ordovicianului, plantele terestre primitive, precum mușchii și liverworts, au început să producă mai mult oxigen, atingând în cele din urmă concentrația necesară pentru a susține focul.
Primele incendii semnificative au apărut abia acum aproximativ 383 de milioane de ani, când nivelurile de oxigen au devenit mai stabile. În cele din urmă, cărbunele din rocile vechi de 420 de milioane de ani confirmă existența primelor incendii pe Pământ.
De atunci, focul a devenit o constantă pe planeta noastră, jucând un rol esențial în modelarea ecosistemelor – dar și o pacoste continuă.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
