Orbita unui satelit vechi de 56 de ani s-a modificat în mod misterios, declanșând o adevărată vânătoare de vinovați în comunitatea spațială.
Într-o perioadă în care deșeurile spațiale devin o problemă tot mai presantă, un obiect anume atrage atenția prin mișcarea sa complet bizară și inexplicabilă. Este vorba despre Skynet-1A, un satelit de comunicații militare lansat de Marea Britanie în anul 1969. Deși este inactiv de decenii, s-a descoperit recent că orbita sa a suferit o schimbare dramatică. Această manevră neașteptată, care i-a lăsat perplecși pe inginerii spațiali, este subiectul unui studiu recent realizat de The Global Network on Sustainability in Space, care investighează „cazul curios” al lui Skynet-1A și implicațiile sale pentru viitorul activităților în spațiu, conform BBC.
Skynet-1A: un pionier militar transformat în fantomă spațială
Skynet-1A a fost unul dintre primii sateliți militari ai Regatului Unit, proiectat în 1969 pentru a facilita comunicațiile esențiale între forțele armate britanice. Poziționat strategic pe o orbită geostaționară deasupra coastei de est a Africii, acesta trebuia să transmită informații critice. Cu toate acestea, la mai puțin de doi ani de la lansare, o defecțiune hardware l-a scos din uz. Deși a fost dezafectat oficial, satelitul a continuat să orbiteze Pământul, devenind doar o altă piesă în cimitirul de deșeuri spațiale aflat deasupra noastră.
Timp de mulți ani, acest satelit defunct a fost o prezență tăcută pe cer – neoperațional, dar încă acolo. Poziția sa în centura geostaționară, unde obiectele orbitează sincron cu rotația Pământului, ar fi trebuit să-l facă o prezență previzibilă. Însă, pe măsură ce anii au trecut, Skynet-1A a început să se comporte în moduri neașteptate, ridicând întrebări care nici astăzi nu au un răspuns.
O schimbare de orbită care sfidează logica
Misterul constă în mișcarea sa complet nefirească. Situat inițial la o longitudine de aproximativ 40° est, orbita lui Skynet-1A ar fi trebuit să rămână relativ stabilă, cu mici oscilații cauzate de forțele gravitaționale ale Soarelui, Pământului și Lunii. Însă, conform inginerului de sisteme satelitare dr. Stuart Eves, realitatea este cu totul alta.
„Dacă Skynet-1A ar fi eșuat la locația sa operațională de aproximativ 40 de grade est, ne-am aștepta acum să oscileze cu +/- 35 de grade de o parte și de alta a 75 de grade est”, a explicat dr. Eves. Asta înseamnă că, dacă satelitul ar fi plutit în derivă așa cum era de așteptat, acum s-ar afla într-o zonă mult mai largă a centurii geostaționare.
„Doar că nu este acolo”, adaugă el. „Conform Registrului Regatului Unit, Skynet-1A se află în prezent foarte aproape de celălalt punct stabil, la 105 grade vest, oscilând cu doar câteva grade”. Această deplasare, către o poziție la aproximativ 36.000 de kilometri deasupra Americii, este extrem de neobișnuită pentru un satelit considerat mort. Marea întrebare rămâne: cine l-a mutat și de ce?
Cine sunt posibilii vinovați?
Există numeroase teorii despre cine ar putea fi responsabil pentru repoziționarea satelitului. Registrul britanic, care monitorizează orbitele, oferă puține indicii. Cu toate acestea, Rachel Hill, doctorandă la University College London, a scos la iveală o pistă interesantă. Skynet-1A, deși construit și operat în principal de Marea Britanie, era sub controlul comun al Statelor Unite, conform Daily Galaxy.
„O echipă Skynet din Oakhanger se ducea la baza de sateliți a USAF din Sunnyvale (cunoscută sub numele de Blue Cube) și opera Skynet în timpul ‘Oakout’. Asta se întâmpla când controlul era transferat temporar către SUA, în timp ce baza din Oakhanger era închisă pentru întreținere. Poate că mutarea a avut loc atunci?”, a explicat Hill.
Acest transfer de control ridică întrebări serioase. Dacă satelitul a fost mutat în timpul unei perioade de operare americană, a fost o simplă neglijență sau o manevră deliberată? Dacă da, motivele din spatele unei astfel de decizii rămân necunoscute, iar orice dovadă a acestor acțiuni s-a pierdut, cel mai probabil, de-a lungul anilor.
Un mister cu implicații reale
Dincolo de enigma tehnică, deplasarea neașteptată a lui Skynet-1A generează îngrijorări serioase privind sustenabilitatea spațiului. Orbitele geostaționare sunt din ce în ce mai aglomerate, iar chiar și un deșeu aparent inofensiv poate reprezenta o amenințare majoră pentru navele spațiale active. Ocupând acum o poziție aproape de 105° vest, Skynet-1A ar putea interfera cu operațiunile altor sateliți care depind de acele sloturi orbitale specifice.
Perspectiva unei coliziuni într-o regiune orbitală atât de aglomerată ar putea avea consecințe dezastruoase. Într-un astfel de scenariu, stabilirea răspunderii ar deveni un coșmar juridic. Ar fi Marea Britanie sau SUA responsabile pentru daunele cauzate de un satelit operat de ambele țări? Faptul că obiectul a fost mutat fără o documentație clară nu face decât să complice și mai mult orice viitor proces legal.
