După mai bine de 50 de ani, omenirea se pregătește să revină în vecinătatea Lunii, iar acum avem un calendar oficial. NASA a confirmat că a doua etapă a programului Artemis, o misiune crucială care va trimite patru astronauți într-o călătorie istorică în jurul satelitului nostru natural, ar putea fi lansată la începutul anului 2026.
Într-o conferință de presă recentă, oficialii agenției spațiale au oferit detalii esențiale despre Artemis II, misiunea ce urmează zborului de test fără echipaj, Artemis I, care a validat capacitățile rachetei Space Launch System (SLS) și ale capsulei Orion.
Când ne întoarcem pe Lună: o misiune istorică cu o miză uriașă
De data aceasta, miza este mult mai mare. Artemis II va plasa patru astronauți pe o traiectorie în jurul Lunii, marcând prima misiune de acest fel cu echipaj uman de la Apollo 17, în decembrie 1972.
„Împreună, avem un loc în primul rând la istorie. Ne întoarcem pe Lună după peste 50 de ani.”, a declarat Lakiesha Hawkins, managerul misiunii Artemis II.
Echipa de pionieri este formată din astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de astronautul canadian Jeremy Hansen. Pentru aceștia, Artemis II este mai mult decât o premieră istorică; este punctul culminant a ani de zile de antrenamente riguroase. Misiunea lor nu testează doar fiabilitatea capsulei Orion, ci și reziliența umană în fața riscurilor reîntoarcerii în spațiul îndepărtat. Fiecare decizie pe care o vor lua la peste 400.000 de kilometri de casă va fi o demonstrație de expertiză și calm sub o presiune extraordinară.
NASA a stabilit deja ferestrele de lansare pentru această misiune de 10 zile. Prima oportunitate este pe 5 februarie 2026, calendarul întinzându-se până pe 26 aprilie.
Siguranța și eleganța tehnică a misiunii Artemis II
Unul dintre cele mai fascinante aspecte ale zborului este traiectoria aleasă. „Aceasta va fi o traiectorie de întoarcere liberă. Vom stabili cursul în a doua zi, prin arderea de injecție translunară, pentru a utiliza fizica – gravitația Pământului și a Lunii – ca să ne asigurăm că putem aduce echipajul înapoi fără a fi nevoie de alte arderi majore pentru corectarea cursului.”, a explicat Hawkins, conform IFL Science.
Alegerea unei „traiectorii de întoarcere liberă” nu este un simplu detaliu tehnic, ci o filozofie de siguranță moștenită direct din lecțiile critice ale programului Apollo. Această metodă, care folosește gravitația ca o plasă de siguranță implicită, subliniază abordarea prudentă a NASA: chiar și în eventualitatea unei defecțiuni catastrofale a sistemului de propulsie, fizica ar garanta readucerea echipajului pe o traiectorie spre Pământ. Este o dovadă de management al riscului la cel mai înalt nivel, tehnică folosită cu succes și în cadrul misiunilor Apollo 8 și Apollo 16.
Misiunea va urma o secvență complexă, de la desprinderea propulsoarelor, care oferă 75% din forța inițială, la aprinderea motoarelor RS-25 și demonstrarea manevrelor de apropiere în spațiu, esențiale pentru viitoarele misiuni. La finalul celor 10 zile, aventura se va încheia cu o revenire spectaculoasă. „Echipajul va suporta reintrarea cu viteză mare și temperatură ridicată în atmosfera Pământului înainte de a ameriza în Oceanul Pacific, în largul coastei San Diego”, a precizat NASA.
Siguranța rămâne prioritatea absolută. Misiunea, programată inițial pentru acest an, a fost amânată pentru a permite inginerilor să analizeze și să rezolve o problemă neașteptată apărută la scutul termic al capsulei Orion în timpul reintrării în atmosferă la finalul misiunii Artemis I din 2022.
„Agenția s-a angajat să lanseze misiunea cel târziu în aprilie 2026. Intenționăm să ne respectăm angajamentul”, a adăugat Hawkins, subliniind că, deși se fac eforturi pentru o lansare în februarie, nicio măsură de siguranță nu va fi compromisă.
Astfel, misiunea Artemis II nu trebuie privită ca o simplă repetare a istoriei, ci ca o punte esențială între moștenirea Apollo și viitorul interplanetar al umanității. Fiecare sistem validat și fiecare manevră executată în aceste 10 zile reprezintă o cărămidă fundamentală în construcția drumului către o prezență umană sustenabilă pe Lună și, în cele din urmă, către Marte. Este testul de maturitate al unei noi generații de tehnologie și exploratori.
