Imaginați-vă o regină impostoare care se infiltrează într-un castel, stropește regina de drept cu o substanță chimică misterioasă, iar apoi… gărzile reginei o atacă și o ucid pe loc pe propria lor mamă. Sună ca un scenariu de coșmar, dar este o realitate brutală în lumea furnicilor, unde o regină parazită preia tronul folosind această strategie sinistră.
Furnicile lucrătoare sunt păcălite să-și ucidă regina
Un nou studiu publicat în revista Current Biology descrie exact cum reginele furnici parazite reușesc această preluare ostilă. Invadatoarea se strecoară în colonie și o pulverizează pe regina domnitoare cu acid formic. Această „armă chimică” schimbă totul.
„Mirosul reginei este șters de acidul formic și, într-o clipă, individul pe care lucrătoarele îl protejează cu cea mai mare urgență se transformă într-o amenințare vicioasă. Atât pentru regina gazdă, cât și pentru lucrătoare, nu este altceva decât un coșmar”, a explicat autorul principal al studiului, Keizo Takasuka, biolog la Universitatea Kyushu din Japonia, conform Live Science.
Cum funcționează înșelăciunea
Anumite specii de furnici, precum Lasius orientalis și Lasius umbratus, sunt cunoscute ca paraziți sociali. Practic, în loc să-și construiască propria colonie de la zero, reginele lor preferă să fure una gata făcută. Acestea se infiltrează în coloniile altor specii, cum ar fi Lasius flavus și Lasius japonicus, și preiau controlul, forțând lucrătoarele gazdă să devină, în esență, sclavele lor.
Oamenii de știință știau deja că aceste regine invadatoare folosesc mirosuri furate pentru a se deghiza și a fi acceptate în colonie. Având în vedere că furnicile au o vedere slabă și cuibul este întunecat, ele se bazează enorm pe miros pentru a se recunoaște.
Dar marea întrebare era: cum reușea impostoarea să convingă fiicele lucrătoare să comită matricid – să-și ucidă propria mamă? Pentru a afla, Takasuka și colegii săi au adus furnicile în laborator pentru a studia comportamentul îndeaproape.
Atacul chimic surprins în laborator
Mai întâi, cercetătorii au lăsat regina invadatoare să stea cu lucrătoarele gazdă și coconii lor pentru a „fura” mirosul corect.
Daniel Kronauer de la Universitatea Rockefeller din New York, care nu a participat la studiu, a explicat cum se întâmplă asta în sălbăticie: „Uneori vezi aceste regine în afara coloniilor speciilor gazdă și ele mestecă lucrătoarele gazdă și se îngrijesc cu substanțele chimice ale acestora, astfel încât să poată dobândi un fel de invizibilitate.”
Apoi, în laborator, cercetătorii au introdus impostoarea în cuib. Aceasta a fost în mare parte acceptată de lucrătoare și s-a îndreptat direct spre regina gazdă. A stropit-o cu lichid abdominal și s-a retras rapid. Imediat, lucrătoarele agitate s-au întors împotriva propriei regine și au atacat-o. Dacă regina gazdă supraviețuia atacului inițial, parazitul se întorcea și o stropea din nou, până când, în cele din urmă, regina era ucisă și dezmembrată de propriile fiice.
Arma: un semnal de alarmă fals
Takasuka crede că arma chimică este acidul formic, pe care furnicile îl pot pulveriza și care are un miros puternic, asemănător oțetului.
Kronauer este de acord, adăugând contextul crucial: „Când sunt atacate, furnicile pulverizează adesea acid formic asupra intrusului, ca o modalitate de a alerta alte furnici din colonie. Deci, este foarte logic ca acest lucru să fie reutilizat de regina parazită. Practic, ea le spune că regina este un intrus, pulverizând-o cu acid formic, și asta este ceea ce declanșează atacul.”
Un comportament „prostesc și neadaptativ”
După ce haosul se încheie și regina de drept e moartă, regina parazită începe calmă să depună ouă. Lucrătoarele rămase au grijă de ea și de descendenții ei, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. În timp, lucrătoarele originale mor de bătrânețe, iar colonia este complet preluată de puietul parazitului.
În alte specii de furnici parazite, de obicei invadatoarea o ucide ea însăși pe regină. Matricidul este rar în natură și, de obicei, are un beneficiu pentru specie (de exemplu, o mamă care se oferă ca hrană puilor ei).
Dar în acest caz, doar parazitul profită. „Este un comportament manipulator, egoist din perspectiva parazitului social. Iar ceea ce fac lucrătoarele rezidente este un lucru foarte prostesc, neadaptativ”, a concluzionat Kronauer.
